Selje kloster er ruinene av et benediktinerkloster på øya Selja i Stad kommune i Vestland. Klosteret ligger rett sør for Stadlandet, på vestsiden av øya, rett ut mot Sildagapet og Stadhavet. Øya Selja ligger 15 minutter med båt fra Seljes fastland. Øya er og har av mye lyng, myr og noe skog. Høyeste punktet på øya er Varden, som er 201 moh.
Legendene om seljemennene og sankt Sunniva thumb|upright|St. Sunniva. Fra alterskap i Austevoll kirke. 1500-tallet. Nå i Bergen museum
Etableringen av bispesete på Selja og senere byggingen av et benediktinerkloster blir sett i sammenheng med legendene om seljemennene og sankt Sunniva. De fins gjengitt i tre versjoner fra middelalderen. Den mest omfattende legenden er i ”Acta Sanctorum in Selio”. Den er skrevet på latin om lag år 1170. Den forteller at Sunniva var en kongsdatter fra Irland. En hedensk, brutal beiler ville true henne til ekteskap, men i stedet for å underkaste seg denne mannen ga hun seg frivillig hen til den ukjente skjebne ved å forlate Irland med sine folk i tre skip uten seil, ror eller årer. Etter en lang sjøreise kom reisefølge til en del av Norge som kalles Fjordane fylke. Da sjøen hadde lagt seg, landet den Sunniva og størsteparten av hennes følge på en øy som heter Selja; der ble de boende. Av frykt for hedningene slo de seg til i grotter og jordhuler. Resten av følget landet på en øy som heter Kinn; der bodde de på samme måte og skaffet seg mat til livets opphold ved å fiske.Acta Sanctorum in Selio
Folk på fastlandet i Selje så med mistro på de nyankomne og anklaget dem for å stjele sauene deres som beitet på øya. Håkon jarl (jarl 970 – 995) dro til øya i lag med sine folk for å drepe dem i den tro at det var hærmenn. Da de var kommet fram hadde fjellet styrtet ned, og knuste dem. Da noen handelsmenn senere seilte forbi så de en strålende søyle av klart lys – det nådde helt opp til himmelen. Det uvanlige synet gjorde dem både forundret og nysgjerrige. Da de nærmet seg søylen, fant de et menneskehode som utstrålte lys og hadde en herlig duft.
Ifølge Olav Tryggvasons saga dro kong Olav Tryggvason til Selja i lag med sin biskop og et stort følge. Der fant han levningene etter Seljemennene. Et legeme som de antok var etter Sunniva, ble funnet helt og uskadd. Kongen lot bygge en kirke på stedet, og knoklene ble skrinlagt. Det er ingen spor etter en slik kirke. Det tyder på at fortellingen er oppdiktet. Legenden som inkluderer Sunniva er trolig laget omkring 1100-1140 ut fra ønsket om å ha en spesifikk person som helgen.Nybø, 2000, side 198.
Seljumannamesse feires i dag 8. juli. Legendene er oppdiktet. Like fullt er det noen som velger å tro at den har en kjerne av sannhet i seg. "Tusenårsjubileet" ble feiret 7. juli 1996.
Klosteret blir bygd
Noen sikker datering for når klosteret ble bygd er ikke mulig å legge frem. Det fins i det hele tatt svært lite skriftlig materiale knyttet til klosteret. I gammel tid var et kloster ofte bygd av makthaverne. Det er derfor ting som tyder på at det var Olav Kyrre (konge 1067 – 1093) eller hans sønn Magnus Berrføtt. (1093 – 1103) som startet byggingen av klosteret. Det kan også ha vært Magnus-sønnene Sigurd Jorsalfare og Øystein. All den tid at bispesetet alt kom om lag 1068, er det naturlig å tenke seg at også biskopen var en av pådriverne til at klosteret ble bygd på Selja. De fleste antagelser går derfor ut på at klosteret ble påbegynt rundt år 1100. Dermed er Selje kloster et av de første klostrene her til lands om ikke det aller første. Mye tyder på at det var folk fra de britiske øyer som bygde klosteret og at det også var benediktinermunker (svartmunker) fra England som inntok klosteret. Det faktum at klosteret og kirken i tilknytning til klosteret ble viet til den engelske helgenen Albanus av Verulamium støtter dette synspunkt.
På slutten av 1200-tallet ble det satt i gang en storstilt utviding av anlegget. Albanus-kirken ble forlenget. Framfor Sunniva-kirken ble det bygd en terrasse i stein som en saga beskriver slik: "Dette er det største mannverk av dette slaget som er bygd"Flateyabok
All gneis som er brukt som bygningsstein er påvist i nærområdet. Olivin derimot, som bl.a. er brukt i tårnet, er ifølge geokjemiske undersøkelser hentet fra Deknepollen, noen timers seilas sør for Selja.Nybø, 2000, side 122. Etter at klosteret ble nedlagt, ble det plyndret for alt av verdigjenstander, også stein. Den danske astronomen Tycho Brahe (1546 -1601) fikk Nordfjord i len av danskekongen Frederik 2. Foruten å ta inn skatt fra lenet, hentet han også ut stein fra klosteret. Steinene brukte han til å bygge observatoriet Stjerneborg og slottet Uranienborg på øya Hven i Øresund.Djupedal, 1996, side 89. I 1643 ble det sendt et skip fra Bergen til København med 518 "tilhugne klæberstene" fra Selje og Lyse kloster.
Klosteret i bruk 1200-tallet var også storhetstiden til klosteret. Ut ifra størrelsen antas det at det var 10–15 munker. I tillegg hadde like mange lekbrødre sitt arbeid der. De antas at det var håndverkere, stell av syke og dyrking av jorda. Foruten bønner og gudstjenester, var klosteret også et lærested som utdannet prester for tjeneste i kirken. Munkene på den tiden var dessuten sysselsatt med avskrift av bøker og oversettelser.
I 1305 brant store deler av klosteret ned. Vestfløyen som var bygd av tre, ble etter brannen bygd opp igjen i stein. Klosteret var ferdigbygd i første halvdel av 1300-tallet.
Svartedauden i 1349 innebar en knekk for klosteret. Inntektene fra klostergodset (landskyld) gikk kraftig ned etter Svartedauen. Nedgangstider førte til at klosteret ble nedlagt allerede før reformasjonen i 1537.
I 1424 ble en munk på Selja halshogd og en annen brent, uten at vi kjenner til hva de ble dømt for.
Det siste vi hører om klosteret før reformasjonen, er at det i 1522 mottok to sekker fint mel fra Bergen. miniatyr|"It is Christ the King: the victorious Christ. It is a special Christ-making from Lucca in Italy, where there was and is a subjugating and taking crucifix (" Volto Santo "), which has gone back to 1100s. There are three other pilgrimage marks. The University Museum in Bergen has two such pilgrimage marks in the collection, one of which is found in the Benedictine monastery at Selja . (Norway) Arkeologisk funn i ruinene i Selja kloster": It is Christ the King: the victorious Christ. It is a special Christ-making from Lucca in Italy, where there was and is a subjugating and taking crucifix (" Volto Santo "), which has gone back to 1100s. There are three other pilgrimage marks. The University Museum in Bergen has two such pilgrimage marks in the collection, one of which is found in the Benedictine monastery at Selja . (Norway)
Etter reformasjonen
Selje kloster var en stor jordeier. Til sammen 175 gårder lå inn under klosteret, derav 2/3 av alle gårdene i Selje og Vågsøy. I 1545 ble alt klostergodset overdratt til St. Jørgens Hospital i Bergen. Hospitalet arbeidde for spedalske. Etter hvert som bøndene fikk innløst gårdene sine, brukte St. Jørgen en del av denne formuen til å bygge et sanatorium for tuberkuløse på Harastølen i Luster (tatt i bruk i 1902).Djupedal, 1996, side 14. Selje kloster er en av Opplysningsvesenets fonds kulturhistoriske eiendommer.Jo Rune Ugulen: Eigedomsretten til klosterruinane på Selja : rapport utarbeidd for Opplysningsvesenets fond (OVF), 2007
Filosofen Arild Haaland ga i 1993 en kirkeklokke (støpt hos Olsen-Nauen klokkestøperi i Tønsberg) til klosteret. Klokken henger i dag i kirketårnet.
Biskopene av Selja Det var Olav Kyrre som opprettet de første faste bispesetene her til lands, der biskopene ble knyttet til et fast bosted: Oslo, Nidaros og Selja.Bjørgvin bispedømme Knut Helle mente at biskopene aldri har bodd på Selja.Knut Helle: Bergen bys historie, 1982, s. 111 Argumentet for at de gjorde det fram til 1170, er at fram til 1152 ble de i kildene kalt «biskop av Selje».Nybø, 2000, s. 121
Biskopene som skrev seg av Selja var:
Bjarnvard den saksiske kom fra Sachsen og kom til Norge i Magnus den godes regjeringstid, trolig 1042-43. På vei nordover fra Rome der han var blitt bispeviet, måtte han sverge troskap og lydighet til erkebiskopen i Hamburg-Bremen erkebispedømme, Adalbert. Dette var ukomplisert så lenge han tjente som kong Magnus' hirdbisp; men Magnus' stridbare etterfølger Harald Hardråde kom han ikke overens med. Reidar Djupedal: Klosteret på Selja (s. 35) Bjarnvard dro i stedet til Island der han bodde der i tyve år i sine to boliger i Vatnsdal. Han skal ha velsignet kirker og klokkespill, broer og brønner, skog og vann og steinblokker. Siden forlot han Island til fordel for Olav Kyrres hoff. Så reiste han til tilbake til Roma etter kongens ønske, med forbønn for de døde. Da han kom tilbake, utnevnte kongen ham til biskop i Selja. Senere flyttet Bjarnvard til Bergen der han døde.<ref>[https://heimskringla.no/wiki/Hungrvaka Biskop Bjarnvard, Hungrvaka]</ref>
Magne nevnes i 1115 og 1128. Morkinskinna forteller at han i 1128 irettesatte Sigurd Jorsalfare for å ville skille seg fra dronning Malmfrid og gifte seg med en kvinne som het CeciliaReidar Djupedal: Klosteret på Selja (s. 36) og var fra Viken eller Vestlandet. Historien er bare kjent fra Morkinskinna. Verken Fagrskinna eller Snorre nevner den - trolig festet de ikke lit til den.Krag, Claus: «Sigurd 1. Magnusson Jorsalfare» i Norsk biografisk leksikon på snl.no. Hentet 4. oktober 2023 fra Finnur Jónsson påpekte at teksten er et senere innskudd, og ikke finnes i en eldre variant av Morkinskinna.Sørheim, Helge: Sentralsted, tettsted, knutepunkt, by. Avhandling for dr.philos grad, universitetet i Bergen, 2010, s. 300
Svein er bare nevnt i én bispeliste. Det er usikkert om opplysningen er rett.Reidar Djupedal: Klosteret på Selja (s. 36)
Ottar islending var biskop i Selja i tiden 1130-39. Ifølge et svensk brev deltok han på et bispemøte i Lund i 1135.Reidar Djupedal: Klosteret på Selja (s. 36) Norge hørte inn under Lund erkebispesete fra 1104.
Sigurd var først prest i Bergen og eier av Lyse kloster|gården Lyse i Fana, der han i 1146 grunnla det første cistercienserklosteret i Norge, Lyse kloster. På reise i Yorkshire hadde han besøkt klosteret i Fountains-klosteret, og en norsk munk derfra, broder Runolf, ble utnevnt til abbed i Lyse kloster. Han deltok ved en synode i Lund i 1139, og må ha vært til stede da Norge fikk egen erkebispestol i 1152/53. Ved hans død i 1156 omtalte islandske annaler ham som biskop i Bergen.Reidar Djupedal: Klosteret på Selja (s. 36)
Kongebrødrene Inge Krokrygg og Øystein Haraldsson var uenige om Sigurds etterfølger. Kong Inge holdt på Nikolas Petersson fra Sogn, mens kong Øysteins favoritt var hans kapellan Pål som må ha blitt utnevnt, for etter kong Øysteins død i august 1157 ble Pål bispeviet. Senere fikk kong Inge ham avsatt ved hjelp av sin yngre halvbror, biskop Nikolas Arnesson.Reidar Djupedal: Klosteret på Selja (s. 36-37)
Nikolas Petersson fra Sogn ble dermed biskop av Selja, innsatt av kong Inge, og senere den første biskop av Bergen. Det var enten han eller biskop Pål som flyttet Sunnivas helgenskrin til Bergen i 1170.«Den hellige Sunniva av Selja», den katolske kirke]</ref> Bispesetet var alt flyttet fra Selja til Bergen under Olav Kyrre som døde i 1093.Ommundsen, Åslaug: «Sankt Sunniva» i Store norske leksikon på snl.no. Hentet 5. oktober 2023 fra
Først etter Inge Krokryggs død i 1161 fikk biskop Pål gjenoppta sitt embete. Han kom seg skadesløs gjennom konflikten mellom kong Sverre og erkebiskop Eirik, og var en virksom biskop med en rekke prester, skrivere og huskarer i sving i bispegården sin. Pål og kong Sverre var til stede da Magnus Erlingsson ble begravd i Kristkirken i 1182,Reidar Djupedal: Klosteret på Selja (s. 37) der han også var blitt kronet i 1163.<ref>[https://www.bergenbyarkiv.no/bergenbyleksikon/arkiv/1425026 «Kristkirkene», Bergen byleksikon