Carcinoscorpius rotundicauda Limulus polyphemus Tachypleus gigas Tachypleus tridentatus
Dolkhaler (eller hesteskokrabber) er en liten leddyrgruppe som er søstergruppen til edderkoppdyrene.
De mest fremtredende egenskapene er den dolkaktige halen og det runde ryggskjoldet (derav navnene). På skjoldets overside sitter to par med øyne: Medianøynene er to tettstående små prikker helt foran, fasettøynene er store og ligger mer mot sidene. De har også endel andre lysfølsomme soner spredt ut på skallet. Snur man dyrene på ryggen, ser man at munnåpningen, chelicerene og de fem gangbeinparene ligger under og innenfor det vide, hesteskoformede ryggskjoldet. Et særtrekk er at også bakkroppens sju første segmenter er dekket av et felles skjold. Til tross for dette krigerske utseendet lever dolkhalene kun av åtsel, leddormer, små muslinger og krepsdyr, som de graver etter i sandbunnen i grunne kystområder. Munnen, som sitter mellom beina, er så liten at dolkhaler ikke kan spise store dyr.
De beveger seg vanligvis over havbunnen ved hjelp av gangbeina, men når de en sjelden gang svømmer gjøres dette som oftest på ryggen.
Halen brukes som ror når dolkhalene svømmer, og til å snu dolkhalene riktig vei hvis de havner på rygg når de beveger seg på land. Mennesker har brukt haler til å lage harpuner.
Når de skal forplante seg kommer de på land. Hunnen legger mengder med grønne egg i sanden, mens hannen befrukter dem. En dolkhalehunn kan produsere 80 000 egg i løpet av et år. Egg fra dolkhaler er en viktig næringskilde for noen andre dyr.
Mens Limulus polyphemus er en atlantisk-nordamerikansk art, finner man de tre resterende artene, som også går under navnet molukkreps, i Sydøst-Asia.
Dolkhalene omtales som levende fossiler, fordi gruppens morfologi har endret seg svært lite over de siste 150 millioner år. De ligner også overfladisk på de utdødde trilobittene, og har bevart flere egenskaper fra leddyrenes stamart som ikke lenger finnes hos edderkoppdyr, bl.a. fasettøyne, spalteføtter og bokgjeller.
Referanser
Kilder Halvor Aanes, Rekke leddyr (Arthropoda), oversikt over grupper, Universitetet i Oslo, besøkt 15. mars 2014.
Eksterne lenker
Kategori:Leddyr Kategori:Levende fossiler Kategori:Dyr formelt beskrevet i 1802 Kategori:Dyr formelt beskrevet av Pierre André Latreille
az:Merostomata cs:Hrotnatci da:Dolkhale de:Pfeilschwanzkrebse nv:Táłtłʼááh séigoʼ bitsʼaʼígíí eu:Merostomata ko:투구게 id:Belangkas he:בעלי כליצרות ימיים lv:Merostomāti ml:അരശുഞണ്ട് ms:Belangkas ja:アメリカカブトガニ sr:Меростомата sv:Dolksvans th:แมงดาแอตแลนติก zh-yue:中國鱟 zh:美洲鱟