Iris (gammelgresk: Ἶρις, Îris, «regnbue»)Liddell, Henry George; Scott, Robert (1940): ἶρις, A Greek-English Lexicon. Perseus Digital Library. ἶρις, Bailly, Anatole (1935): Le Grand Bailly: Dictionnaire grec-français, Paris: Hachette. er personifiseringen av regnbuen og budbringeren til gudene, en tjener for olympierne og spesielt gudenes dronning Hera. Hun er datter av Thaumas og Elektra.Smith, William, red.: oppslagsord «Iris», A Dictionary of Greek and Roman biography and mythology
Iris dukker opp i flere historier som bærer budskap fra og til gudene eller løper ærend. I Homers Iliaden er det henne og Akilles’ mor Thetis som gudene sendte til Akilles som budbringer etter at han hadde kjørt noen ganger rundt Patroklos’ grav med Hektors lik for å overtale ham til å la kong Priamos komme og motta sin sønns legeme mot løsepenger. Hun har derimot ingen egen mytologi. På samme måte er svært lite eller ingenting av en historisk kult og tilbedelse av Iris som er bevitnet i bevarte opptegnelser, unntaket er noen få spor fra den hellige øya Delos.
I antikkens greske kunst er Iris avbildet som en bevinget ung kvinne som bærer en kērukeion, en særskilt stav som identifiserte et sendebud,«caduceus», Cambridge Dictionary og en kanne med vann for gudene. Iris ble tradisjonelt sett på som hustruen til Sefyros, guden for vestavinden og en av de fire anemoiene, av hvem hun er mor til Pothos i noen versjoner.Nonnus: Dionysiaca. 47.340.
Etymologi Det gammelgreske substantivet Ἶρις betyr både regnbuen og månens glorie.Beekes (2009), s. 1:598. En inskripsjon fra Korint har gitt bevis for en opprinnelig form Ϝῖρις (wîris) med en digamma som senere ble utelatt. Substantivet ser ut til å være av førgresk opprinnelse.Fur.: 356. En urindoeuropeisk eldre form *uh2i-r-i- har blitt foreslått, selv om den nederlandske lingvisten Robert Beekes ikke er overbevist og synes det er «vanskelig å motivere».
Familie Ifølge Hesiods Theogonien er Iris datteren til Thaumas og okeaniden Elektra og søsteren til de skremmende harpyierne:
«Thaumas ble gift med Elektra, et barn av Okeanos-strømmen; dette er hun som så siden ble mor til den lynraske Iris samt fikk Aello og så Okypete, harpyer med gullhår, de som tar følge med vindenes kast og med grådige fugler når de flyr opp imot veldige høyder på hurtige vinger.»Hesiod: Theogonien, 265-269.Sammenlign Bibliotheca, 1.2.6.
Under titanomakhien, den store krigen mellom gudene, var Iris de olympiske gudenes budbringer mens en annen søster, Arke (Ἄρκη, «rask»), forrådte olympierne og ble budbringeren til gudenes fiende, titanene. I tillegg til å være regnbuens gudinne, er Iris den som serverer nektar til guddommene for å drikke.
Sefyros, som er guden for vestavinden, sies ofte å være hennes gemalinne. Sammen hadde de en sønn som het Pothos,Nonnus: Dionysiaca, 47.340 eller alternativt var de foreldre til Eros, kjærlighetsguden,Alkaios, fragment 149 ifølge den greske lyriske poeten Alkaios fra 500-tallet f.Kr., selv om Eros vanligvis sies å være sønn av Ares og Afrodite. Ifølge Dionysiaka av dikteren Nonnos på 400-tallet e.Kr. er Iris’ bror til Hydaspes, en elvegud. Nonnus, Dionysiaca, 26.355–365
Hun er også kjent som en av gudinnene til havet og himmelen. Iris knytter gudene til menneskeheten. Hun reiser med vindens hastighet fra den ene enden av verden til den andreHomer: Iliaden, bok II, sitat (i engelsk oversettelse): «And now Iris, fleet as the wind, was sent by Jove to tell the bad news among the Trojans.» og inn i dypet av havet og underverdenen.
Mytologi Titanomakhien thumb|right|Bevinget kvinneskikkelse som holder en merkurstav (kērukeion): Iris (gudenes budbringer) eller Nike (Seier) Iris sies å reise på regnbuen mens hun bærer budskap fra gudene til dødelige. I noen nedtegnelser er Iris en søster til gudinnen Arke, som bringer budskap; begge søstrene tok opprinnelig side med de olympiske gudene under titanomakhien, men Arke fløy til slutt ut for å slutte seg til titanene som deres egen gudinne for budskap. De to søstrene sto da å motsatte side under slaget.Ptolemaios Khennos: Ny historie, bok 6; sammenfattet i Fotios I av Konstantinopels Bibliotheca, 190
Etter at krigen ble vunnet av den olympiske lederen Zevs og hans allierte, ble Arke straffet av Zevs ved at han dro av henne vingene og med tiden ga dem som en gave til nereiden Thetis ved bryllupet hennes til Pelevs, som igjen ga dem videre til sin sønn Akilles, som bar dem på føttene. Akilles ble noen ganger omtalt som podarkes («føtter som [vingene til] Arke»). Podarkes var også det opprinnelige navnet til Priamos, kongen av Troja. Andrews, P.B.S. (1965): The Falls of Troy in Greek Tradition, Greece & Rome. 12 (1): 28–37. doi:10.1017/S0017383500014753. ISSN 0017-3835. JSTOR 642402. S2CID 162661766. Iris på den annen side opprettholdt sin posisjon som gudenes budbringer ved siden av Hermes; ofte ble Iris forstått spesifikt som Heras personlige budbringer og tjener.
Gudenes budbringer thumb|left|upright=1.2|Iris står bak den sittende Juno (til høyre) i er freskomaleri fra Pompeii
Etter datteren Persefones ble røvet og bortført av Hades, trakk jordbruksgudinnen Demeter seg tilbake til templet sitt i Eleusis og det medførte at jorden ble ufruktbar og stor hungersnød spredte seg som drepte menneskene. Av den grunn opphørte ofringene til gudene. Zevs sendte da Iris til Demeter for å be henne om å slutte seg til de andre gudene og løfte forbannelsen. Da datteren Persefone ikke ble sendt tilbake, lot ikke Demeter seg bli overtalt.[De homeriske hymnene Homeriske hymner], 2.314–325
I en fortelling, etter at Leto og hennes barn tryglet Zevs om å frigjøre Prometheus fra hans pine, lot Zevs seg forsone og sendte Iris for å beordre Herakles om å frigjøre den ulykkelige Prometheus.Valerius Flaccus: Argonautica, 4.60-78.
Etter at Keyx, et menneske som hadde pådratt seg Zevs vrede for hans romantiske hybris,Alcyone and Ceyx in Greek mythology, Greek Legends and Myths druknet i et forlis, fikk Hera formidlet sine beordringer til Hypnos, søvnens gud. Iris fløy og fant ham i hulen hans, og informerte ham om at Hera ønsket at kona til Keyx, Alkyone, skulle bli informert om hennes kjæres død i drømmene sine. Etter å ha levert Heras beordninger, dro Iris umiddelbart, for hun kunne ikke være i nærheten av Hypnos for lenge, da kreftene hans tok tak i henne og gjorde henne svimmel og søvnig.Ovid: Metamorfoser, 11.585.
thumb|Iris bærer vannet fra elven Styx til Olympos for gudene til å sverge ved, av Guy Head (ca. 1793)
I Aristofanes’ komedie Fuglene bygger stykkets fugler en by i himmelen, kalt Nephelokokkygia («tåkefugleborgen»), og planlegger å erstatte de olympiske gudene. Iris, som budbringeren, går dem i møte, men hun blir latterliggjort, fornærmet og truet med voldtekt av deres leder Pisetaeros, en eldre athensk mann. Iris virker forvirret over at Pisetaeros ikke vet hvem gudene er og at hun er en av dem. Han forteller henne da at fuglene er gudene nå, gudene som menneskene må ofre til. Etter at Pisetaeros truer med å voldta henne, skjeller Iris ham for hans stygge språk og drar, og advarer ham om at Zevs, som hun omtaler som sin far, vil ta seg av ham og straffe ham. Welsh (2014), s. 29.
Iris dukker også opp flere ganger i Vergils Æneiden, vanligvis som en representant for Juno (tilsvarer Hera). I bok 4 sender Juno henne for å ta en hårlokk fra hodet til dronning Dido av Kartago, slik at hun kan dø og gå inn i dødsriket Hades.Vergil: Æneiden, 4.696. I bok 5 hisser Iris opp de andre trojanske mødrene til å sette skipet til Aineias i brann for å hindre dem fra å forlate Sicilia.Vergil: Æneiden, 5.606.
Ifølge den romerske poeten Ovid, etter at Romulus ble guddommeliggjort som guden Quirinus, tryglet hans kone Hersilia gudene om å la henne også bli udødelig slik at hun kunne være sammen med mannen sin igjen. Juno hørte bønnen hennes og sendte Iris ned til henne. Med en enkelt finger berørte Iris Hersilia og forvandlet henne til en udødelig gudinne. Hersilia fløy til gudenes bolig, hvor hun ble en av horaerne og fikk lov til å leve med mannen sin for alltid. Ovid: Metamorfoser, 14.829–851.McLeish, Kenneth: «Bloomsbury Dictionary of Myth» , Credo Reference.
Trojakrigen Ifølge det tapte eposet Kypria av Stasinos var det Iris som informerte Menelaos, som hadde seilt til Kreta, om hva som hadde skjedd tilbake i Sparta mens han var borte, nemlig kona Helenas rømning med den trojanske prinsen Paris samt dødsfallet av Helenas bror Kastor. Proklos’ sammendrag av Stasinos’ Kypria.
Iris er ofte nevnt som en guddommelig budbringer i Iliaden, som tilskrives Homer. Hun dukker imidlertid ikke opp i Odysseen, der rollen hennes i stedet fylles av Hermes. I likhet med Hermes bærer Iris en kērukeion (som også kalles en merkurstav). På ordre av Zevs, gudenes konge, bærer hun en krus med vann fra elven Styx, som hun benytter for å legge alle i søvn som har begått mened. I bok XXIII ber hun Akilles sin bønn til Boreas og Sefyros om å tenne gravbålet til Patroklos.Mackie, Christopher John (2011): «The Homer Encyclopedia» , Credo Reference. I den siste boken sender Zevs Iris til kong Priamos, for å fortelle ham at han skulle gå til akhaiernes (grekernes) leir alene og løse ut liket av sin drepte sønn Hektor fra Akilles. Iris leverer raskt meldingen til Priamos og vender tilbake til Olympos.Homer: Iliaden, 24.144–189.
Andre myter
thumb|Morfevs og Iris. Maleri av Pierre-Narcisse Guérin 1811
Ifølge Homeriske hymne til Apollon, da Leto var i fødsel før hun fødte tvillingbarna Apollon og Artemis, var alle gudinnene til stede bortsett fra to, Hera og Eileithyia, fødselsgudinnen. På den niende dagen av Letos fødsel ba hun Iris om å bestikke Eileithyia for å få hjelp til å føde barna hennes, uten å la Hera finne ut av det.Grant, Michael (2002): «Who's Who in Classical Mythology» , Credo Reference. Ifølge poeten Kallimakhos beordret Iris sammen med Ares, på Heras ordre, alle byer og andre steder å unngå den gravide Leto og nekte henne husly der hun kunne føde tvillingene sine. Kallimakhos: Hymn to Delos, 67–69. Etter at gudinnen Asteria, nå forvandlet til øya Delos, tilbød Leto ly, fløy Iris tilbake til Hera for å informere henne om at Leto hadde fått lov til å føde på grunn av at Asteria trosset Heras ordre, og tok deretter plass ved siden av Hera. Kallimakhos: Hymn to Delos, 110–228.
Ifølge Apollonios Rhodios vendte Iris tilbake argonautene Zetes og Kalais, som hadde forfulgt harpyierne til øygruppen Strofadene. Brødrene hadde drevet bort monstrene fra deres pine av profeten Fineus, men drepte dem ikke etter anmodning fra Iris, som lovet at Fineus ikke ville bli plaget av harpyierne igjen.
Etter at kong Kreon av Theben forbød begravelsen av de døde soldatene fra Argos som hadde gått til krig mot Theben, ble Iris beordret av Hera å fukte deres døde kropper med dugg og ambrosia.Statius: Thebaiden, 12.138.
I en mindre kjent fortelling kom Iris en gang nær på å bli voldtatt av satyrene etter at hun forsøkte å forstyrre deres tilbedelse av Dionysos, kanskje på oppdrag fra Hera. Omtrent femten vasemalerier med svart- og rødfigurer fra 400-tallet f.Kr. viser satyrene som enten truende rykker mot eller får tak i henne når hun prøver å blande seg inn ofringen.Sells (2019), s. 112. På en annen kopp er Iris avbildet mens hun blir overfalt av satyrene, som tilsynelatende prøver å forhindre Iris i å stjele offerkjøtt fra alteret til Dionysos, som også er til stede i scenen. På den andre siden angriper satyrene Hera, som står mellom Hermes og Herakles.Antonopoulos, Christopoulos & Harrison (2021), s. 627–628. Den antikke dramatikeren Akhaios fra Eretria skrev et stykke med tittelen Iris, et nå tapt satyrspill, som kan ha vært kilden til disse vasenes emne.