NFL-sesongen i 2021 var den 102. sesongen i National Football League (NFL). Ligaen utvidet seriespillet fra 16 til 17 kamper. Seriespillet begynte 9. september 2021 da regjerende Super Bowl-mestre Tampa Bay slo Dallas i NFL Kickoff Game på hjemmebane, og varte til 9. januar 2022. Sluttspillet begynte den følgende helgen og endte med Super Bowl LVI, ligaens tittelkamp, hvor Los Angeles Rams slo Cincinnati Bengals i SoFi Stadium i Inglewood i California den 13. februar 2022.
Spillerbevegelser Ligaåret og overgangsperioden for 2021-sesongen begynte 17. mars. Den 15. mars kunne lag gi bud på restricted free agents og sette en Minimum Salary Tender for å beholde eksklusiv forhandlingsrett på spillere hvis kontrakter gikk ut i 2019, og som har mindre enn tre sesonger av free agent credit. Lag må være under lønnstaket ifølge "Top 51"-definisjonen (de 51 best betalte spillerne på laget må han et kombinert lønnstak). Den 17. mars kunne klubber kontakte og begynne forhandlinger med agenter for spillere som skulle bli unrestricted free agents.
Free agency Free agency begynte 17. mars. Merkbare spillere som endret lag inkluderer:
Quarterbackene Andy Dalton (Dallas til Chicago), Ryan Fitzpatrick (Miami til Washington) og Mitchell Trubisky (Chicago til Buffalo) Running backene Matt Breida (Miami til Buffalo), Tevin Coleman (San Francisco til New York Jets), James Conner (Pittsburgh til Arizona), Kenyan Drake (Arizona til Las Vegas), Wayne Gallman (New York Jets til San Francisco), Mark Ingram II (Baltimore til Houston), Phillip Lindsay (Denver til Houston) og Damien Williams (Kansas City til Chicago) Wide receiverne Nelson Agholor (Las Vegas til New England), John Brown (Buffalo til Las Vegas), Corey Davis (Tennessee til New York Jets), Will Fuller (Houston til Miami), A.J. Green (Cincinnati til Arizona), Kenny Golladay (Detroit til New York Giants), Marvin Jones (Detroit til Jacksonville), Cordarrelle Patterson (Chicago til Atlanta), Curtis Samuel (Carolina til Washington), Emmanuel Sanders (New Orleans til Buffalo) og Sammy Watkins (Kansas City til Baltimore) Tight endene Jared Cook (New Orleans til Los Angeles Chargers), Hunter Henry (Los Angeles Chargers til New England), Kyle Rudolph (Minnesota til New York Giants) og Jonnu Smith (Tennessee til New England) Offensive linemen Pat Elflein (New York Jets til Carolina), Matt Feiler (Pittsburgh til Los Angeles Chargers), Eric Fisher (Kansas City til Indianapolis), Ted Karras (Miami til New England), Corey Linsley (Green Bay til Los Angeles Chargers), Alex Mack (Atlanta til San Francisco), Riley Reiff (Minnesota til Cincinnati), Joe Thuney (New England til Kansas City), Trai Turner (Los Angeles Chargers til Pittsburgh), Alejandro Villanueva (Pittsburgh til Baltimore) og Kevin Zeitler (New York Giants til Baltimore). Defensive linemen Jadeveon Clowney (Tennessee til Cleveland), Maliek Collins (Las Vegas til Houston), Trey Hendrickson (New Orleans til Cincinnati), Justin Houston (Indianapolis til Baltimore), Melvin Ingram (Los Angeles Chargers til Pittsburgh), Malik Jackson (Philadelphia til Cleveland), Carl Lawson (Cincinnati til New York Jets), Yannick Ngakoue (Baltimore til Las Vegas), Aldon Smith (Dallas til Seattle), Solomon Thomas (San Francisco til Las Vegas), Dalvin Tomlinson (New York Giants til Minnesota), Carlos Watkins (Houston til Dallas) og J.J. Watt (Houston til Arizona) Linebackerne Jeremiah Attaochu (Denver til Chicago), Bud Dupree (Pittsburgh til Tennessee), Samson Ebukam (Los Angeles Rams til San Francisco), Kamu Grugier-Hill (Miami til Houston), Matthew Judon (Baltimore til New England), Christian Kirksey (Green Bay til Houston), Keanu Neal (Atlanta til Dallas), Kyle Van Noy (Miami til New England), Denzel Perryman (Los Angeles Chargers til Carolina), Haason Reddick (Arizona til Carolina) og Nick Vigil (Los Angeles Chargers til Minnesota) Defensive backene Chidobe Awuzie (Dallas til Cincinnati), A.J. Bouye (Denver til Carolina), Justin Coleman (Detroit til Miami), Ronald Darby (Washington til Denver), Kyle Fuller (Chicago til Denver), Shaquill Griffin (Seattle til Jacksonville), Troy Hill (Los Angeles Rams til Cleveland), Mike Hilton (Pittsburgh til Cincinnati), Malik Hooker (Indianapolis til Dallas), Adoree Jackson (Tennessee til New York Giants), William Jackson III (Cincinnati til Washington), Janoris Jenkins (New Orleans til Tennessee), Rayshawn Jenkins (Los Angeles Chargers til Jacksonville), John Johnson (Los Angeles Rams til Cleveland), Lamarcus Joyner (Las Vegas til New York Jets), Damontae Kazee (Atlanta til Dallas), Desmond King (Tennessee til Houston), Jalen Mills (Philadelphia til New England) og Patrick Peterson (Arizona til Minnesota) Kicker Matt Prater (Detroit til Arizona) Punterne Matt Haack (Miami til Buffalo) og Cameron Johnston (Philadelphia til Houston)
Bytter 17. mars: Detroit byttet quarterback Matthew Stafford til Los Angeles Rams mot quarterback Jared Goff, et pick i tredje runde i 2021 (#101), et pick i første runde i 2022 og et pick i første runde i 2023. 17. mars: Philadelphia byttet quarterback Carson Wentz til Indianapolis mot et pick i tredje runde i 2021 og et betinget pick i andre runde i 2022. 17. mars: Las Vegas byttet center Rodney Hudson og et pick i syvende runde i 2021 til Arizona mot et pick i tredje runde i 2021. 17. mars: New England byttet offensive tackle Marcus Cannon og picks i femte og sjette runde i 2021 til Houston mot picks i fjerde og sjette runde. 17. mars: Houston byttet linebacker Benardrick McKinney og et pick i syvende runde i 2021 til Miami mot defensive end Shaq Lawson og et pick i sjette runde i 2021. 17. mars: Las Vegas byttet offensive tackle Trent Brown og et pick i femte runde i 2021 til New England mot et pick i syvende runde i 2021. 5. april: New York Jets byttet quarterback Sam Darnold til Carolina mot et pick i sjette runde i 2021 og picks i andre og fjerde runde i 2022. 23. april: Baltimore byttet offensive tackle Orlando Brown Jr., et pick i andre runde i 2021 og et pick i sjette runde i 2022 til Kansas City mot picks i første, tredje og fjerde runde i 2021 og et pick i femte runde i 2022. 28. april: Carolina byttet quarterback Teddy Bridgewater til Denver mot et pick i sjette runde i 2021. 18. mai: Philadelphia byttet cornerback Jameson Houston og et pick i sjette runde i 2023 til Jacksonville mot cornerback Josiah Scott. 6. juni: Atlanta byttet wide receiver Julio Jones og et pick i sjette runde i 2023 til Tennessee mot et pick i andre runde i 2022 og et pick i fjerde runde i 2023. 28. juli: Houston byttet wide receiver Randall Cobb til Green Bay mot et pick i sjette runde i 2022. 12. august: Jacksonville byttet linebacker Joe Schobert til Pittsburgh mot et pick i sjette runde i 2022. 17. august: Green Bay byttet cornerback Josh Jackson til New York Giants mot cornerback Isaac Yiadom. 30. august: Cincinnati byttet center Billy Price til New York Giants mot defensive tackle B.J. Hill. 31. august: Baltimore byttet guard Ben Bredeson og et pick i femte runde i 2022 til New York Giants mot et pick i fjerde runde i 2022 og et pick i syvende runde i 2023. 31. august: New York Jets byttet tight end Chris Herndon og et pick i sjette runde i 2022 til Minnesota mot et pick i fjerde runde i 2022 8. september: Houston byttet cornerback Bradley Roby til New Orleans mot et pick i tredje runde i 2022 og et betinget pick i sjette runde i 2023. 27. september: Jacksonville byttet cornerback C.J. Henderson og et pick i femte runde i 2022 til Carolina mot tight end Dan Arnold og et pick i tredje runde i 2022. 6. oktober: New England byttet cornerback Stephon Gilmore til Carolina mot et pick i sjette runde i 2023. 15. oktober: Philadelphia byttet tight end Zach Ertz til Arizona mot cornerback Tay Gowan og et pick i femte runde i 2022. 27. oktober: Houston byttet running back Mark Ingram II til New Orleans mot et pick i syvende runde i 2024. 1. november: Denver byttet linebacker Von Miller til Los Angeles Rams mot et pick i andre og tredje runde i 2022. 2. november: Pittsburgh byttet linebacker Melvin Ingram til Kansas City mot et pick i sjette runde i 2022. 2. november: Kansas City byttet guard Laurent Duvernay-Tardif til New York Jets mot tight end Daniel Brown.
Pensjoneringer QB Drew Brees – Utvalgt til Pro Bowl 13 ganger, All-Pro fem ganger (førstelag én gang, andrelag fire ganger), Offensive Player of the Year to ganger (2008 og 2011), vinner og MVP i Super Bowl XLIV, NFL Comeback Player of the Year 2004 og Walter Payton NFL Man of the Year Award 2006. Spilte for San Diego Chargers og New Orleans i løpet av sin 20-årige karriere. DT Jurrell Casey – Utvalgt til Pro Bowl fem ganger og All-Pro andrelag i 2013. Spilte for Tennessee og Denver i løpet av sin 10-åreige karriere. WR Julian Edelman – Vant Super Bowl tre ganger (XLIX, LI og LIII) og var Super Bowl LIII MVP. Spilte for New England i hele sine 12-årige karriere. LB Tamba Hali – Utvalgt til Pro Bowl seks ganger og All-Pros andrelag to ganger. Spilte for Kansas City gjennom hele sin 12-årige karriere. G Mike Iupati – Utvalgt til Pro Bowl fire ganger og All-Pro to ganger (førstelag en gang, andrelag en gang). Spilte for San Francisco, Arizona og Seattle i løpet av sin 11-årige karriere. RB LeSean McCoy – Utvalgt til Pro Bowl seks ganger, All-Pros førstelag to ganger, og vunnet Super Bowl to ganger (LIV og LV). Spilte for Philadelphia, Buffalo, Kansas City og Tampa Bay i løpet av sin 12-årige karriere. C Maurkice Pouncey – Utvalgt til Pro Bowl ni ganger og All-Pro fem ganger (førstelag tre ganger, andrelag to ganger). Spilte for Pittsburgh gjennom hele sin 11-årige karriere. C Mike Pouncey – Utvalgt til Pro Bowl fire ganger. Spilte for Miami og Los Angeles Chargers i løpet av sin 10-årige karriere. QB Philip Rivers – Utvalgt til Pro Bowl ni ganger og NFL Comeback Player of the Year 2013. Spilte for San Diego/Los Angeles Chargers og Indianapolis i løpet av sin 17-årige karriere. WR Demaryius Thomas – Utvalgt til Pro Bowl fem ganger, All-Pros andrelag to ganger og vinner av Super Bowl 50. Spilte for Denver, Houston, New England og New York Jets i løpet av sin 10-årige karriere. K Adam Vinatieri – Utvalgt til Pro Bowl tre ganger og All-Pros førstelag tre ganger. Vant Super Bowl foure ganger (XXXVI, XXXVIII, XXXIX og XLI), og holder rekorden for flest poeng i NFL. Spilte for New England og Indianapolis i løpet av sin 24-årige karriere. TE Jason Witten – Utvalgt til Pro Bowl 11 ganger, All-Pro fire ganger (førstelag to ganger, andrelag to ganger) og Walter Payton Man of the Year 2012. Spilte for Dallas og Las Vegas i løpet av sin 17-årige karriere.
Andre pensjonerte
Draft NFLs draft for 2021 ble avholdt 29. april til 1. mai 2021 i Cleveland i Ohio. Etter å ha avsluttet -sesongen sist i ligaen hadde Jacksonville første pick i draftet, som de brukte på quarterbacken Trevor Lawrence fra Clemson University.
Endringer i dommerstallen Maia Chaka ble den første afrikansk-amerikanske kvinnelige dommeren i NFLs historie. Hun er den andre kvinnelige dommeren i NFL, etter Sarah Thomas.
NFL Senior Vice President of Officiating Alberto Riveron gikk av med pensjon, som etterlater to senior vice presidents, Walt Anderson og Perry Fewell, som lederne av NFLs dommeravdeling. Uten Riveron komme flere forskjellige personer i dommeravdelingen til å ta den endelige avgjørelsen under replay reviews istedenfor én person.
Replaydommeren Carl Madsen døde den 24. oktober på vei hjem fra jobben i Tennessee i uke 7. Det var hans 12. sesong som replaydommer etter en lang karriere som dommer på banen.
Følgende dommere ble ansatt: Chad Adams (Replay Official) Maia Chaka (Line Judge)
Regelendringer Følgende regelendringer ble godkjent under NFLs eiermøte 21. april 2021:
Systemet for trøyenumre ble endret som følger: Running backs, tight ends og wide receivere kan bruke numrene 1–49 og 80–89 Defensive backs kan bruke numrene 1–49 Linebackers kan bruke numrene 1–59 og 90–99