Soft White Underbelly er en amerikansk YouTube-kanal etablert i april 2016 av Mark Laita.
Kanalen inneholder intervjuer med «mennesker som ofte er usynlige i samfunnet – hjemløse, sexarbeidere, personer med langvarig rusavhengighet, personer som har rømt hjemmefra, gjengmedlemmer, fattige og syke».
Laita, som tidligere arbeidet som reklamefotograf, opprettet kanalen som en videreføring av fotoboken sin, Created Equal (2009). Han beskriver prosjektet som en utforskning av menneskelige og samfunnsmessige problemer i USA, med vekt på mennesker som sjelden blir sett eller hørt.
Navn Ifølge Laita viser kanalnavnet til Winston Churchills omtale av Italia som Europas «myke underliv», eller sårbare punkt, under andre verdenskrig. Laita bruker uttrykket som et bilde på utsatte grupper i det amerikanske samfunnet.
Intervjuer Intervjuene filmes gjerne i Laitas studio i Los Angeles, foran en bakgrunn som ifølge magasinet Paper minner om dem som brukes til skolefotografering. Spørsmålene dreier seg om intervjuobjektenes barndom, livssituasjon og fremtidsplaner. Mange av dem som intervjues på kanalen, bor i Skid Row, et område i sentrum av Los Angeles der mange hjemløse holder til. Laita kompenserer intervjuobjektene på ulike måter, blant annet ved å gi dem penger, kjøpe telefoner til dem og betale for rusbehandling. En av deltakerne fortalte The Washington Post at Laita er kjent i Skid Row som «en som snakker med folk og gir dem penger». I 2020 rapporterte avisen at han betalte mellom 20 og 40 dollar til dem han intervjuet, og opptil 100 dollar til personer som løp større risiko ved å stå frem, som narkotikaselgere og sexarbeidere. Han oppgir ikke alltid hva slags kompensasjon han gir. Til Paper sa han: «Jeg vil ikke at videoene skal handle om at jeg hjelper folk. Jeg synes det er litt usmakelig.» Ifølge Laita kan opptil åtte personer om dagen møte opp for å fortelle livshistorien sin. Han sier at han bare bruker magefølelsen til å vurdere om historiene er sanne.
Etter at Laita i desember 2019 publiserte et intervju med en 21 år gammel prostituert ved navn Kelly, økte antallet abonnenter fra til over på under tre måneder.
Whittaker-familien fra landsbygda i Vest-Virginia er blant de mest kjente på kanalen. Flere av familiemedlemmene har foreldre som er nært beslektet. Videoene viser Laita på besøk hos familien og på utflukter og handleturer sammen med dem. Laita startet også en innsamlingsaksjon for å skaffe familien et nytt hus. I 2024 stilte youtuberen Tyler Oliveira spørsmål ved hvordan pengene var brukt. Laita svarte med å legge frem kvitteringer som dokumenterte at han hadde sendt familien over dollar i løpet av de tre årene de hadde filmet sammen.
En annen sentral deltaker er Rebecca, en 26 år gammel hjemløs transkvinne i Skid Row. Personligheten hennes og betraktningene hennes om mote og kultur har gitt henne en trofast tilhengerskare. Videoene følger også kampen hennes mot rusavhengighet.
Mottakelse Lateshia Beachum skrev i The Washington Post at «Laitas videoer, filmet i varmt lys, portretterer rusavhengige som med distanse forteller om seksuelle overgrep i barndommen, sexarbeidere som gråter når de forteller om sviket som førte til at de ble utsatt for menneskehandel som barn, og gjengmedlemmer som snakker om savnet etter foreldrenes kjærlighet». Breanna Robinson skrev i Indy100 at «Soft White Underbelly er fengslende fordi serien får frem det menneskelige hos dem samfunnet har fordømt».
Kanalen fikk oppmerksomhet i 2021 etter dødsfallet til en 25 år gammel sexarbeider som forsøkte å bli fri fra avhengigheten av crack. Hun hadde blitt intervjuet på kanalen tre ganger.
Kommentatorer og kritikere har uttrykt bekymring for at Laitas videoer er en form for sosialpornografi, mens støttespillere beskriver arbeidet hans som «medfølende og med vekt på mennesket bak historien». Andre har stilt spørsmål ved sannhetsgehalten i intervjuobjektenes fortellinger om egne liv.
Referanser
Eksterne lenker
Kategori:YouTube-kanaler