thumb|Eddie y los Grasosos, spansk rockabilly. thumb|Wildfire Willie, svensk rockabilly. Rockabilly er en av de eldste stilartene av rock and roll, og har sin opprinnelse tidlig på 1950-tallet i USA, særlig i sørstatene. Som en musikksjanger blander den countrymusikk med afroamerikansk rhythm and blues,«Rockabilly Definition»«Rockabilly: The True Roots of Rock 'n' Roll» , Rockabilly Hall noe som førte til hva som betraktes «klassisk rock and roll». Den er også beskrevet som en blanding av bluegrass og rock and roll.Oppslagsord i The American Heritage Dictionary of the English Language, Houghton Mifflin Company. Oppdatert for 2009. Begrepet «rockabilly» er i seg selv en sammensetning av «rock» (fra «rock and roll») og «hillbilly», sistnevnte en referanse til countrymusikk (som ofte ble kalt for «hillybillymusikk» på 1940- og 1950-tallet i USA) som har bidratt mye til stilen. Andre betydningsfull påvirkninger til rockabilly er western swing (en undersjanger av country), boogie-woogie, jump-blues, og elektrisk blues.Bogdanov, Vladimir; Woodstra, Chris; Erlewine, Stephen Thomas (2003): All Music Guide to Country: The Definitive Guide to Country Music, s. 912. Arkivert 4. januar 2016 hos Wayback Machine.
Definerende trekk i lydbildet til rockabilly er sterk rytme, spent vokal, og vanligvis bruk av båndekko (en lydeffekt ved forsinkelse).«Fundamentals of Rockabilly» , Guitar.com. På kontrabassen slo man på strengene på en spesiell måte som kaltes «slap-back». Med tiden førte tillegg av flere instrumenter og vokalharmonier til ’utvanning’ av det opprinnelige uttrykket, gjerne forstått som gitar, kontrabass og trommer. Musikken ble i begynnelsen gjort populær av musikere og sangere som Johnny Cash, Bill Haley, Buddy Holly, Elvis Presley, Carl Perkins, Bob Luman, og Jerry Lee Lewis,Gilliland, John (1969): «Show 8 - The All American Boy: Enter Elvis and the rock-a-billies. (Part 2)» (audio). Pop Chronicles. University of North Texas Libraries. men stilens innflytelse og framgang ebbet ut på 1960-tallet. På slutten av 1970-tallet og tidlig på 1980-tallet fikk rockabilly en viss renessanse. En interesse for sjangeren fortsatte inn på 2000-tallet, ofte innenfor en subkultur. Den er på 2000-tallet en nostalgisk, bevegelse, retro med en del moderne elementer, og hvor musikken er en del av kultur hvor klær og kollektiv uttrykk spiller en stor rolle.Hunt Sarah (5. juli 2017): «What Is Rockabilly Fashion?» , Rebels Market Klær i rockabilly-stil er dongrybukser med oppbrett på buksa, traktorsko, rutete skjorte, gjerne MC-jakke av skinn, og kort hår med smørfett («grease») som på 1950-tallet. Rockabilly har etterlatt seg en kulturarv, ført til en rekke undersjangre og påvirket en rekke andre musikksjangre som blant annet punkrock.
Etymologi thumb|Stray Cats med Brain Setzer og Dave Edmund. Rockpalast 1983. Etymologien av begrepet «rockabilly» er ordet «rock» i musikalskbetydning pluss et andre element abstrahert fra hillbilly.«rockabilly (n.)», Online Etymology Dictionary I et intervju lagret på Experience Music Project uttalte Barbara Pittman, en av de få kvinnelige sangere som spilte inn musikk ved Sun Studio og tidligere nabo av Elvis Presley, at rockabilly «var så nytt og det var så enkelt. Det var tre akkorder. 'Rockabilly' var faktisk en fornærmelse til rockere fra sørstatene på den tiden. I årenes løp har det skaffet seg litt verdighet. 'Rockabilly' var deres måte å kalle oss for 'hillbillies'.»«Rockabilly: More Than Just a Hound Dog», Microymacrocosmos 6. mars 2017
Et av de første anvendelsene av begrepet «rockabilly» er dokumentert den 23. juni 1956 i magasinet Billboards omtale av Ruckus Tylers «Rock Town Rock».«Definition» , Billybop.be. Tre uker tidligere ble «rockabilly» benyttet i en pressemelding som beskrev Gene Vincents sang «Be-Bop-A-Lula».Morrison, Craig (1996): Go Cat Go!: Rockabilly Music and Its Makers, University of Illinois Press, s. 3
Første dokumenterte bruken av ordet «rockabilly» i tittelen av sangen var i november 1956 med «Rock a Billy Gal» av Hayden Thompson,Hayden Thompson: «Rock-A-Billy Gal» skjønt Johnny og Dorsey Burnette hadde spilt inn «Rock Billy Boogie» den 4. juli 1956. Sangen hadde blitt skrevet og framført tidligere, og den refererte til fødselen av Johnnys sønn Rocky og Dorseys sønn Billy, som begge ble født i 1953, førstefødte til begge brødrene. Sangen var en del av deres spilleplan i 1956 da de bodde i New York City og delte scene med Gene Vincent. Det er lett å forstå at publikumet i New York antok at de sang «Rockabilly Boogie», men det ville de ikke ha gjort da begrepet «hillbilly» var nedsettende,«hillbilly (n.)», Online Etymology Dictionary og ville ikke ha blitt benyttet av brødrene selv. Rocky Burnette, som selv ble en rockabilly-sanger, har uttalt på sitt nettsted at begrepet rockabilly ble avledet fra denne sangen. Sangen har blitt sunget av hundrevis av andre sangere siden, og det har da alltid blitt kalt for «Rockabilly Boogie». «Rocky Burnette Biography», Oldies.com«Musical Fun Facts», Les Smith
Historie Opprinnelsen thumb|Bill Haley spilte inn «Rocket 88» i 1951, noe som blir regnet som den første rockabilly-innspillingen. Det er et nært slektskap mellom blues og country fra den eldste innspillingene av countrysanger på 1920-tallet. Den første countryhit som var landsdekkende i USA var «Wreck of the Old 97»,«Old97song page» , Blueridgeinstitute.org.«Old97 page» , Blueridgeinstitute.org. støttet av «Lonesome Road Blues» som også ble ganske populær.Cohn, Lawrence; Aldin, Mary Katherine; Bastin, Bruce (September 1993): Nothing but the Blues: The Music and the Musicians. Abbeville Press, ISBN 978-1-55859-271-1, s. 238 Jimmie Rodgers, den første virkelig store countrystjerne, var kjent som «Blue Yodeler» (Den blå jodleren), og bort imot de fleste av hans sanger var bluesbaserte akkorder, skjønt med meget forskjellig instrumentering og lydbilde enn på plateinnspillinger til hans afroamerikanske samtidige som Blind Lemon Jefferson og Bessie Smith.Marcus, Greil (1982): Mystery Train: Images of America in Rock 'n' Roll Music, E.P. Dutton, s. 291
Western swing I løpet av 1930- og 1940-tallet var det to nye lydbilder som ble utviklet. Bob Wills og hans Texas Playboys var ledende eksponenter for western swing, som kombinerte countrysang og steelgitar med innflytelse fra storbandjazz og blåsere; Wills’ musikk ble meget populære. Innspillinger av Wills fra midten av 1940-tallet til tidlig på 1950-tallet omfattet rytmer kalt «two beat jazz» og gitarspill som var forløper til de første innspillingene med rockabilly.Townsend, Charles R. (1976): San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills, University of Illinois, ISBN 0-252-00470-1, s. 289 Wills er sitert på å ha sagt «Rock and roll? Hvorfor, det er den samme type musikk som vi har spilt siden 1928! Men det er kun en grunnleggende rytme og har hatt mange forskjellige navn i min tid. Det er det samme, enten du bare følger trommeslag i Afrika eller omgir deg med en mengde instrumenter. Det er rytmen som er viktig.»Townsend, Charles R. (1976): San Antonio Rose: The Life and Music of Bob Wills, s. 269
Boogie, hillbilly-boogie og Fred Maddox' bass Etter bluessangere som Meade Lux Lewis og Pete Johnson satte i gang en landsomfattende boogie-mani i 1938 begynte countrymusikere som Moon Mullican, The Delmore Brothers, Tennessee Ernie Ford, Speedy West, Jimmy Bryant, og Maddox-brødrene og deres søster Rose å spille inn hva som ble kjent som «hillbilly boogie», som besto av «hillbilly»-sang og instrumentering med en boogie-basslinje.Tosches, Nick (1996): Country: The Twisted Roots of Rock & Roll, Da Capo Press
Maddox-brødrene og Rose var ledende i rockabilly ved den måten som Fred Maddox slo på basstrengene. Maddox uttalte at «Du må ha noe de kan dunke foten til, eller danse til, eller for å få dem til å føle det.» «NPR's series of chronicles on American Music», Npr.org.«NPR podcast», Npr.org Etter den andre verdenskrig skiftet bandene til et høyere gir ved å lene seg mer mot en lunefull honky-tonk-følelse, og med en tung, manisk bunn og Fred Maddox’ slapback på bassen. Maddox-brødrene og Rose ble karakterisert som «USAs mest fargerike hillbillyband»,«America’s Most Colorful Hillbilly Band» , Smithsonian Folkways og de «spilte hillbillymusikk, men det hørtes skikkelig tøft ut. De spilte virkelig høy for den tiden...»Haslan, Gerald W. (1999): Workin' Man Blues: Country Music in California, University of California Press, ISBN 0-520-21800-0, s. 170-171 Maddox-brødrene og Rose hadde en entusiastisk og hektisk sceneframtoning som inspirerte andre unge, hvite musikere til å oppføre seg likeledes.Haslan, Gerald W. (1999): Workin' Man Blues: Country Music in California, s. 132 De ble betraktet ikke bare som ledende på sitt felt, men som en av de første rockabilly-grupper, om ikke den aller første.«Maddox Brothers & Rose», KC Museum I den grad rock and roll har ett opphav var det Fred Maddox’ bass, som nå er utstilt ved Experience Music Project i Seattle ettersom «han kan ha slått den første note av rock and roll på den.»Bruke, Ken; Griffin, Dan (2006): The Blue Moon Boys - The Story of Elvis Presley's Band, Chicago Review Press, ISBN 1-55652-614-8, s. 26«The Maddox Bros & Rose» , Rockabilly Hall of Fame
Påvirkning fra blues Sammen med innflytelse fra country, swing og boogie, påvirket også musikere av jump-blues, som Wynonie Harris og Roy Brown, og musikere som spilte elektrisk blues, som Howlin' Wolf, Junior Parker, og Arthur Crudup, til utviklingen av rockabilly. Memphis-blues-musikeren Junior Parker og hans elektriske blues-band, Little Junior's Blue Flames, med Pat Hare på gitar, var en betydelig påvirkning på rockabilly-stilen, ikke bare Pat Hares gitarspill, men også deres sanger «Love My Baby» og «Mystery Train» i 1953.«Junior Parker», AllMusicGillett, Charlie (1984): The Sound Of The City: The Rise Of Rock And Roll, New York: Pantheon Books. ISBN 0394726383, s. 137. Sitat: «’Love My Baby’ in particular featured some blistering guitar playing by Pat Hare, which inspired the rockabilly style discussed elsewhere.» Et annet eksempel på blandingen av musikalske sjangre på første halvdel av1950-tallet er Zeb Turners innspilling februar 1953 av «Jersey Rock», med sangtekst om musikk og dans, og med gitarsolo.«Turner, Zeb», Rcs-discography.com«Zeb Turner – Jersey Rock / I'm In Love With Somone», Discogs.com
Bill Monroe og bluegrass Bill Monroe er omtalt som «gudfaren av bluegrass». Han og hans medspillere og etterfølgere utviklet en særskilt form for countrymusikk. Den kjennetegnes bl.a. ved heftige improvisasjoner og tette harmonier. Mange av Monroes sanger var bluesform, mens andre tok form av folkemusikkballader, underholdningsmusikk («parlor songs») eller vals. Bluegrass var den viktigste formen for country tidlig på 1950-tallet, og er omtalt som en del av utviklingen av rockabilly.Cantwell, Robert (1992): Bluegrass Breakdown: The Making of the Old Southern Sound, Da Capo Press, ISBN 0-252-07117-4
Honky-tonk Honky-tonk-lydbildet som «tenderer å fokusere på arbeiderklasselivet, jevnlig med sangtekster om tragiske temaer som tapt kjærlighet, utroskap, ensomhet, alkoholisme, og selvmedlidenhet», omfattet også sanger i energisk hillbilly-boogie i raskt tempo. En del av de mer kjente musikerne som spilte inn og framførte disse sangene var The Delmore Brothers, The Maddox Brothers and Rose, Merle Travis, Hank Williams, Hank Snow, og Tennessee Ernie Ford.Ulike musikere (2004): The Roots of Rock 'n' Roll 1946–1954, Universal Music Enterprises
Curtis Gordons «Rompin' and Stompin'» (1953) er en hillbilly-boogie i rask takt som hadde sangteksten: «Way down south where I was born / They rocked all night 'til early morn' / They start rockin' / They start rockin' an rollin'.»«Gordon, Curtis», Rcs-discography«Curtis Gordon», Black Cat Rockabilly Europe
Tidlige rockabilly-artister