Forum Romanum (italienska: Foro Romano) var ett politiskt och religiöst maktcenter men även en plats för handel och administration i antika Rom som är beläget mellan kullarna Capitolium och Palatinen. Via Sacra, en av Roms mest trafikerade vägar löpte längs med Forums norra sida fram till Capitolium, den användes vid religiösa processioner och militära triumfer. miniatyr|stående|Forums ruiner, målning av Canaletto 1742. Närmaste tempelresterna (tre kolonner) är Castors och Pollux tempel.|vänster miniatyr|Bild av Forum Romanum. 1800-talets slut.|265x265px På Forum fanns några av Roms mest välkända monument och byggnader. Bland dessa var Saturnustemplet, Castors och Pollux tempel, Vestatemplet, Vestalernas hus, Regia, Curia Iulia, Basilica Aemilia och en triumfbåge uppförd till minne över Septimius Severus (203 e.Kr.) militära segrar. Även mötesplatsen Comitium och den så kallade Lapis Niger var belagd vid Forum.
Under kejsartiden minskade det politiska inflytandet hos folkförsamlingen varför den politiska beydelsen av Forum Romanum kan ha minskat. Det betyder dock inte att den religiösa och ekonomiska aspekten minskat i betydelse för befolkningen. Roms förfall ledde till att forum lämnades åt sitt öde med eftersatta byggnader till följd. De byggnader som klarade sig till våra dagar införlivades i den kristna tron och kom att användas som kyrkor. Under Robert Guiscards räd av Rom år 1084 förstördes många av Forums byggnader och strukturer, vilket ses av vissa forskare som början på Forums verkliga förfall. Ett av strukturerna som skadades vid räden var Cloaca Maxima. När kloaken förföll och inte längre kunde dränera Forum började Tiberns årliga översvämningar fylla torget med slam. Forum sedimenterades snabbt och marknivån höjdes med 7 meter. Utan Cloaca Maximas dränering började staden Rom sprida sig i andra riktningar, vilket ledde till att byggnaderna på Forum förföll ytterligare. Roms befolkning reducerades kraftigt från 400-talet och framåt, och resultatet blev att delar av Forum blev överväxta under framförallt 600-talet. Stora delar började utnyttjas som betesmark för kreatur och fick därför smeknamnet Campo Vaccino (italienska: ”kofältet”). Resultatet blev i sinom tid att marknivån höjdes.Marucchi, op. cit., s. 9
I dag hör Forum Romanum till Roms mest populära turistdestinationer. Tillsammans med Colosseum och Palatinen besöker cirka 7,6 miljoner människor platsen varje år (2019), vilket gör Forum till en av de mest besökta turistmålen, inte bara i Italien, utan även i hela Europa.
Historia Förhistorisk tid miniatyr|Avbild av Forum Romanum (1866). Forum Romanum växte gradvis fram ur ett sankt område nedanför Palatinen och Capitolium. Initialt innehöll området få byggnader då platsen var särskilt drabbad av närliggande Tiberns översvämningar. För att få bukt med detta problem började Forum successivt dräneras redan under 600-talet f.kr. Effekten av förbättrade markförhållanden blir exempelvis att det till viss del tycks uppstå ett gatunät.
I anslutning till sydöstra delen av Forum ligger det tidiga Roms nekropol. Urnorna som grävts fram vid Via Sacra (den heliga vägen) har av forskare tolkas representera tidiga hyddliknande bosättningar.
Kungatiden miniatyr|Cloaca Maxima. Utlopp till Tibern. foto: George W. Houston (1968).|vänster Konstruktion på Forum inleddes enligt romersk myt och legend under Roms grundare, Romulus, på 700-talet f.Kr. På Forum ska ett tempel ha konstruerats som senare fick rollen som mötesplats för senaten. När byggnaden på 600-talet brann ner ska kung Tullus Hostilius låtit konstruera en ny mötesplats, Curia Hostilia. Denna byggnad bestod fram till första århundradet före Kristus, då den nedmonterades och återuppbyggdes i större skalaMarucchi, Horace (1906). The Roman Forum and the Palatine According to the Latest Discoveries. Paris: Lefebvre. s. 1f.. På Forums östra sida, vid Palatinens rand, strax ovanför sumpmarken låg Regia, kungens bostad, som även hade funktionen av en samlingsplats för religiösa ritualer.
Från Romulus tid lär även Venus Cloacianas helgedom ha konstruerats, denna var belägen vid den senare Basilica Aemilia. Den är associerad med den sabinske kungen Titus Tatius.
Under Romulus efterträdare, Numa Pompilius, ska Vestatemplet, där vestalerna som ålades att vakta gudinnan Vestas eviga eld, ha anlagts. Vestalernas anseende var högt och deras ansvar enormt. Den eviga elden fick aldrig slockna, och om så skedde var det ett tecken på att Rom skulle krossas. Janus tempel ska även ha uppförts under Numas regeringstid.miniatyr|Inskriptionen i tidig latin funnen under Lapis Niger.Under 600-talet lät Roms femte kung Tarquinius Priscus konstruera Cloaca Maxima (lat. den stora kloaken), ett dräneringsystem som bestod av en enkel kanal. Den utvecklades senare till ett imponerade system som är i bruk än idag. Resultatet var att Forum Romanum dränerades helt och hållet, vilket möjliggjorde att platsen senare utvecklades till Roms religiösa och politiska centrum i uppemot ett millennium.
Enligt den svenske arkeologen och forskaren inom antik kultur Einar Gjerstad, som under 1900-talet samlade in allt tillgängligt material om det äldsta Rom, stenlagdes Forum omkring år 575 f.Kr.. Forskaren Mary Beard ger oss en liknande datering. Lämningar visar också att markytan har höjts genom att grusytor lagts ut vid denna tid. Spår av en rad religiösa byggnader från 500-talet f.Kr., inklusive vestalernas tempel, i Forum stärker detta. I vilken grad - eller över huvud taget - dessa byggnader kan kopplas till de romerska kungarna är omdebatterat.
Vid 1800-talets slut gjorde arkeologen Giacomo Boni en revolutionerande upptäckt. Vid utgrävningarna av Forum fann han en rad svarta stenar. Dessa är numera kända som Lapis Niger (lat. svarta stenen), och anlades på forum omkring första århundradet för att täcka vad som kan tänkas var en helgedom dedikerad till eld- och smideskonstens gud Vulcanus. Detta är dock omdiskuterat. Under dessa stenar fann man rester av en fristående kolonn med inskrifter på tidig latin. Den är skriven i boustrofedon (oxplogningsstil) och är till stor del obegriplig. Ett av orden som går att förstå är RECEI (från latin rex, kung). Dateringen är oklar och varierar mellan 700 och 400 f.Kr., men moderna källor lutar mer mot 500-talet f.Kr. Denna upptäckt stödjer myterna om att Rom en gång hade kungar.
Republiken vänster|miniatyr|Rester av Saturnustemplet.|300x300px Efter att Roms sjunde och sista kung Tarquinius Superbus störtats (enligt legenden år 509 f.Kr.), försökte han upprepade gånger att återta tronen. Romersk tradition säger att han slutligen besegrades på 490-talet f.Kr. vid slaget vid Regillus, men enbart med Jupiters söner Castor och Pollux hjälp. Det ovan nämnda templet dedikerades till dessa gudar år 484 f.Kr. som tack. Sedan dess har templet byggts om flera gånger, och delar av det består till modern tid. Enligt legenden ska Castor och Pollux ha stannat för att vattna hästarna vid den heliga källan Lacus Iuturnae som ligger i anslutning till deras tempel. Saturnustemplet dedikerades ungefär vid samma tid (497 f.Kr.)Richmond, Ian Archibald, et al. (1996), Entry, "Forum Romanum", In: Hornblower, Simon and Antony Spawforth (eds.), The Oxford Classical Dictionary (3rd ed.), Oxford University Press, s. 607.. Statens skattkammare Aerarium kom också att inhysas i templet..
Efter det latinska kriget i mitten av 300-talet dekorerades talarplattformen med rammar från den besegrade stadens Antiums flotta (lat.: ram, rostra). Denna plattform fick sedermera namnet rostra, och symboliserade att Roms makt vilade på militären.
Uppe på Forums västra kant byggdes år 367 f.Kr. ett tempel till Concordia, detta för att minnas en överenskommelse mellan plebejer och patricier. Gradvis genomgick Forum Romanum under de kommande 200 åren en rad olika förändringar som allt mer bidrog till Rom som en metropol. Den successiva förvandlingen av Forum sker bland annat genom att censorn Gaius Maenius bygger tvåvåningsportiker 318 f.Kr. över flera handelslokaler på Forum. Detta ledde till att en lag som möjliggjorde borttagning av statyer som inte blivit godkända av folket och senaten. miniatyr|3D-framställning av Basilica Aemilia. vänster|miniatyr|Curia Iulia i modern tid. Den offentliga byggnaden känd som basilika (från grekiska: basileios, kung) är en stor byggnad med en karaktäristisk central hall som har sin bakgrund från Forum 184 f.Kr.. Basilica Aemilia konstruerades år 179 f.Kr. och ansågs av Plinius den äldre att vara en av de vackraste byggnaderna i Rom. Den skadades och restaurerades upprepade gånger genom åren och idag är bland annat reliefer i marmor bevarade från byggnaden. Den låg vid Forums norra sida, och mittemot byggnaden låg Basilica Sempronia, som konstruerades nio år efter dess nordliga motpart.
Tabularium (lat.: från tabula, tavla) var en byggnad som konstruerade omkring det första århundradet f.Kr. Delar av den är bevarad än idag och är inbyggd i en renässansbyggnad. Dess syfte var administrativt, men inte nödvändigtvis ett arkiv som namnet antyder.
År 80 f.Kr. lät den före detta diktatorn och dåvarnade konsuln Lucius Cornelius Sulla nedmontera Curia Hostilia från kungatiden och återbygga den med samma namn i större skala. Denna byggnad brann ner år 52 och ersattes av en än större byggnad, Curia Cornelia, konstruerad av Faustus Cornelius Sulla, son till ovannämnda Lucius Cornelius Sulla. Trots att curian benämns som senatens mötesplats var det nödvändigtvis inte alltid så. Senaten möttes ofta i tempel runtom i staden.
Julius Caesar konstruerade Basilica Iulia och denna byggnad färdigställdes år 46 f.Kr. För att bygga den demolerades Basilica Sempronia. Byggnaden hade en rad olika funktioner, bland annat som handelsplats och domstol. År 12 f.Kr. blev basilikan förstörd i en brand men återuppfördes av Augustus i en större skala.
Kejsartiden vänster|miniatyr|Septimius Severus triumfbåge. Efter Julius Caesars död och det efterföljande inbördeskriget föll det på hans adoptivson Octavianus, senare kejsar Augustus, att färdigställa Curia Iulia — en byggnad påbörjad av Julius Caesar. Curia Iulia kom att ersätta den tidigare Curia Cornelia och blev senatens nya mötesplats. Curian blev restaurerad 1938 på order av Mussolini och är idag fullt återställd. Augustus lät även uppföra ett tempel till den gudomlige Julius Caesar (29 f.Kr.), som hade upptagits bland gudarna år 42 f.Kr.
Även andra byggnader och monument ställdes upp på Forum Romanum under Augustus tid. Bland dessa var Arcus Augusti, två triumfbågar uppförda till Augustus ära för att minnas slaget vid Actium, samt återerövringen av de romerska standarderna från parterna. Även Aureum Milliarium, en marmorpelare klädd i brons, uppfördes på Forum. Utöver det klädde Augustus flera av de befintliga byggnaderna på Forum Romanum i marmor för att försköna staden.
Under Trajanus tid uppfördes en relief som kallas Anaglypha Traiani, på Forum Romanum. Den tros visa Trajanus som avskriver folkets skulder till staten efter att det framgångsrika dakiska kriget fört med sig stora rikedomar. På reliefen syns andra byggnader på forum som Basilica Aemilia och Saturnustemplet.
Septimius Severus triumfbåge dedikerades 203 e.Kr. till minne för Severus kampanj mot Parterna. Monumentet har en yta av marmor dekorerad med historiska och mytologiska reliefer och kolonner och har tre valvbågar. Severus triumfbåge var en av de sista kejserliga monument och byggnader i Forum. 303 e.Kr uppfördes fem fristående kolonner för att fira tioårsjubileet för tetrarkiet. Kapitälet dekorerades med en staty, fyra av kolonnerna med tetrarkerna, den femte med Jupiter. miniatyr|Resterna av Konstantins basilika, norra sidoskeppet.