Grand Theft Auto III, också känt under förkortningen GTA III eller GTA 3, är ett actionäventyrsspel utvecklat av DMA Design och utgivet av Rockstar Games. Det släpptes 22 oktober 2001 för Playstation 2, 21 maj 2002 för Microsoft Windows och 31 oktober 2003 för Xbox. En ny version för mobila enheter släpptes 2011 för spelets 10-årsjubileum. Det är det femte spelet i Grand Theft Auto-serien. Spelet utspelar sig i staden Liberty City, baserad på New York, och följer huvudpersonen Claude som blir svårt skadad och övergiven efter ett bankrån, men som snabbt därefter blir intrasslad i en annan värld av gäng, brott och korruption.
Spelet spelas från ett tredjeperspektiv och världen navigeras antingen till fots eller via ett fordon. Den öppna världen gör att spelaren fritt kan vandra genom Liberty City som består av tre huvudöar. Utvecklingen delades mellan DMA Design i Edinburgh och Rockstar i New York. Mycket av utvecklingsarbetet utgjorde omvandling av populära serieelement till en 3D-värld. Spelet försenades efter 11 september-attackerna då man var tvungen att ändra referenser och spelupplägg som ansågs olämpliga.
Vid frisläppandet fick spelet både ris och ros med beröm särskilt riktat mot koncept och spel. Spelet genererade emellertid också kontroverser med kritik riktad mot skildring av våld och sexuellt innehåll. Grand Theft Auto III blev det bästsäljande tv-spelet 2001 och har sålt över 17 miljoner exemplar. Det anses som en av de mest betydande titlarna i den sjätte generationen videospel och av många kritiker som ett av de största spelen någonsin och det vann årets utmärkelser från flera spelpublikationer. Sedan spelet släpptes har det fått flera porteringar till flera spelplattformar. Dess efterträdare Grand Theft Auto: Vice City släpptes i oktober 2002.
Spelupplägg Grand Theft Auto III är ett actionäventyrsspel som spelas i en tredjepersonsvy. Spelaren utför uppdragslinjära scenarier med uppsatta mål för att gå vidare genom berättelsen. Det är möjligt att ha flera aktiva uppdrag att utföra samtidigt, eftersom vissa uppdrag kräver att spelaren ska vänta på ytterligare instruktioner eller händelser. Bortsett från uppdrag kan spelaren röra sig fritt i spelets öppna värld, och har möjlighet att utföra valfria sidouppdrag. Liberty City består av tre huvudområden eller öar: Portland, Staunton Island och Shoreside Vale. De två sistnämnda öarna blir upplåsta för spelaren när berättelsen fortskrider.
Spelaren kan springa, hoppa eller använda fordon för att navigera sig i spelets värld. Vid eldstrid kan automatsiktet användas, vilket hjälper spelaren att sikta och skjuta mot fiender. Om spelaren blir skadad sjunker dennes hälsomätare, och för att återställa den måste spelaren plocka upp hälsoikoner. Skyddsväst kan användas som extra skydd, vilket absorberar skott och explosiva skador, men har också en mätare som sjunker vid skada. När hälsan är helt uttömd stoppas spelet och spelaren får ett nytt liv på närmaste sjukhus, på bekostnad av att alla vapen och rustningar förloras samt en summa pengar.
Om spelaren begår brott kan man bli efterlyst av polis, FBI eller militär, beroende på hur många och allvarliga brott som begås. Spelaren får reda på det genom antal stjärnor som lyser på bildskärmen. Ju grövre och fler brott, desto mer efterlyst och fler stjärnor får du. Som mest kan spelaren ha sex stjärnor efter sig, och då sätter staden in alla resurser för att stoppa dig. När spelaren lämnar efterlysningsarean (på spelplanen) så kommer denne att fortfarande vara efterlyst, men stjärnorna kommer att gå in i ett frysningsläge och eventuellt försvinna helt om spelaren är helt utom synhåll.
Spelaren styr den kriminelle och stumme huvudrollsfiguren Claude. Under berättelsen möter Claude flera nya rollfigurer från olika gäng. Eftersom spelaren utför uppdrag för olika gäng så kommer gängmedlemmar ofta att försvara spelaren, medan rivaliserande gängmedlemmar kommer att känna igen dig och försöka skjuta dig. Spelaren kan även engagera sig i andra aktiviteter (sidouppdrag), som brottsbekämpning (polisiära uppdrag), brandbekämpning (brandman), ambulans- och taxichaufför. Genomförandet av dessa aktiviteter ger spelaren kontextspecifika belöningar. Till exempel om man fullbordar de brottsbekämpande uppdragen gör det att spelaren kan muta polisen efter att ha begått ett brott och fått stjärnor efter sig.
Spelaren kan använda närstridsvapen, skjutvapen och sprängämnen för att bekämpa fiender. Exempel på skjutvapen är Micro Uzi, M16-gevär och eldkastare. Spelets tredimensionella miljö gör det möjligt att se med förstapersonsperspektiv medan man siktar med ett prickskyttegevär, raketgevär eller M16-gevär. Dessutom kan spelaren använda sig av en så kallad drive-by shooting, vilket betyder att du kan skjuta ut genom båda sidorna av fordonet medan du kör. Spelet ger spelaren ett brett utbud av vapenalternativ som kan köpas från lokala vapenhandlare, tas från döda fiender eller plockas upp på marken vid gömställen.
Handling Under ett pågående bankrån i Liberty City, skjuts den ambitiöse och kriminelle Claude av sin dåvarande flickvän och medbrottsling Catalina (röstskådespelare: Cynthia Farrell), som flyr med en okänd colombiansk gangster. Även om han överlever blir Claude arresterad och dömd till tio års fängelse. Medan han transporteras i en fångtransport frigörs Claude och medfångaren 8-Ball (röstskådespelare: Guru) oavsiktligt efter en attack på polisens konvoj. Attacken utfördes av några män som hämtade upp en tredje fånge, och som därmed lämnar Claude och 8-Ball fria. De flyr tillsammans till ett säkert ställe. 8-Ball introducerar senare Claude inför maffiafamiljen Leone (Leone Crime Family), som består av "Sex Club 7"-ägaren Luigi Goterelli (röstskådespelare: Joe Pantoliano), don Salvatore Leone (röstskådespelare: Frank Vincent), hans capo Toni Cipriani (röstskådespelare: Michael Madsen) samt Salvatores son Joey Leone (röstskådespelare: Michael Rapaport). Under arbetet för familjens vägnar inser Claude att han krigar mot colombianerna, som leds av Catalina i att profilera en ny drog. Senare under ett gräl mellan Salvatore och hans troféfru Maria (röstskådespelare: Debi Mazar), råkar Maria berätta att hon och Claude är förälskade i varandra. Salvatore börjar förakta Claude genom att lura honom in i en bilbomb, men Maria hinner precis rädda honom och de båda flyr tillsammans från Portland till Staunton Island.
Claude börjar i det nya området att arbeta för stadens Yakuza hos Asuka Kasen (röstskådespelare: Lianna Pai) som ber Claude att mörda Salvatore. Detta skär bort alla Claudes band med familjen Leone, som nu är emot honom. Genom Claudes nya arbetsuppgifter får han nya band med andra kriminella, till exempel den korrupta polisen Ray Machowski (röstskådespelare: Robert Loggia). Claude räddar honom från flera polisiära internutredningar, och slutligen från CIA genom att hjälpa honom att fly till Vice City. Claude möter också den karismatiske mediemogulen Donald Love (röstskådespelare: Kyle MacLachlan) som upprätthåller en enorm mediafront. Love ber Claude att rädda den man som kidnappades och satt i samma fångtransport som Claude. Senare i ett försök att sänka fastighetspriserna i staden, startar Claude och Love ett krig mellan Yakuza och colombianerna genom att organisera ett mord på Asukas bror, Kenji Kasen (röstskådespelare: Les Mau), och skylla det på colombianerna. Under ett annat ärende konfronterar Claude äntligen Catalina, men som också hinner rymma och lämnar kvar hennes skadade partner Miguel (röstskådespelare: Al Espinosa). Asuka anländer överraskande till samma plats och tar Miguel som fånge, då hon tror att han har vetskap om hennes brors död.
Så länge som kriget varar så intensifierar colombianerna, och Asuka och Maria börjar lära sig om Claudes förflutna med Catalina. Asuka beordrar Claude att attackera flera av colombianernas operationer. Till slut lyckas de locka tillbaka Catalina, som kidnappar Maria samt mördar Asuka och Miguel. Catalina lämnar även ett brev till Claude, där hon framställer en lösensumma på 500 000 dollar i utbyte mot Marias frisläppande. När Claude återigen träffar Catalina för att ge henne pengarna blir Claude ännu en gång lurad av henne. Hon försöker döda honom, men han lyckas undkomma. I en skottlossning som uppstår, hoppar Catalina in i en helikopter och som hon kör och försöker skjuta Claude ifrån. Claude dödar de återstående colombianerna och räddar Maria. Slutligen lyckas han även skjuta ner Catalinas helikopter som kraschar och Catalina dör. När Claude och Maria lämnar platsen klagar Maria om kidnappningen och om hennes kläder och naglar. Under eftertexterna hörs ett skott, och Marias röst tystas.
Utveckling Arbetslaget för Grand Theft Auto III bestod av cirka 23 personer vid DMA Design i Edinburgh, och som arbetade nära Rockstar Games i New York. I början av 2001 hade laget utformat staden, bilarna och några vapen. Ett flerspelarläge var ursprungligen planerat för spelet men blev förkastat på grund av tids- och resursbegränsningar. Producenten Leslie Benzies beskrev Grand Theft Auto III som ett "brottsimuleringsspel". Spelets Windowsversion släpptes 6–7 månader senare än Playstation 2-versionen, och anledningen var att arbetslaget ville säkerställa och förbättra kvalitet vid versionsomvandlingen. Laget citerade också problem med tidigare Grand Theft Auto-spel som släpptes samtidigt på olika versioner.
Öppen värld Grand Theft Auto III var det första 3D-spelet i dess spelserie, och använder Criterion Games spelmotor, kallad Renderware. Under spelets utformning expanderade utvecklingsgruppen på koncept som introducerats i tidigare Grand Theft Auto-spel. Benzies avsikt var att återskapa "frihet och mångfald", från de tidigare spelen, i en "levande, andande 3D-värld". Playstation 2:s förmåga att använda DVD-skivor var en förbättring gentemot den tidigare Playstation som är begränsad till CD-skivor, och det gjorde det möjligt att lagra mer data, såsom animationer, musik och miljöer. Trots detta fick gruppen det svårt att passa in spelet i Playstation 2:s RAM (32 megabyte) på grund av skalan. Spelets storlek skapade också svårigheter för de som testade spelet, på grund av många olika alternativ. Benzies tyckte att skapa en levande stad var den "underliggande principen" av spelets koncept under utvecklingen.
En stor svårighet som uppstod hos gruppen var att konvertera alla spelelement till en hel 3D-värld, inklusive ljud och radiostationer, samt att utforma och ge röst åt de icke-spelar-figurer som det fanns flera antal av inom den öppna världen. Producenten Dan Houser sa att det finns omkring 8 000 rader (meningar) av inspelad dialog i spelet medan ljudprogrammeraren Raymond Usher uppskattade det till cirka 18 000. Spelets grundläggande teknik började få en funktion i mitten av år 2000, där man lyckades sätta in en strömmande process (datorteknikrelaterat) och en mekanik för hur spelaren skulle utföra en bilkapning. Denna strömmande process var ursprungligen avsett för musik och kartgeometri, men då den hade god effektivitet så började andra element också att inkluderas.