Julian Paul Assange (), född Hawkins 3 juli 1971 i Townsville i Queensland, är en australisk journalist, programmerare och nätaktivist, mest känd för sitt engagemang inom den internetbaserade visselblåsar-plattformen Wikileaks.
Biografi Assange föddes i Townsville på den australiska östkusten. Hans mor, Christine Hawkins, separerade från hans far, John Shipton, redan innan Assange var född. Hon gifte sig i stället med teaterregissören Brett Assange. Paret Assange drev en mindre teater tillsammans i Lismore. De specialiserade sig på dockteater.
När Julian Assange var åtta år skildes hans mor från Brett Assange, som han betraktade som sin riktiga far. Hon inledde ett förhållande med en annan man som var musiker. De fick en son tillsammans. Förhållandet var stormigt och tog slut tre år senare. Assange och hans halvbror undervisades till stor del i hemmet av sin mor, som inte ville att "deras själar skulle knäckas av skolsystemet". Assange bodde på många olika platser i Australien under sin uppväxt. När han var 14 år gammal hade han och hans mor flyttat vid inte mindre än 37 tillfällen. De bodde på Magnetic Island i tre omgångar, 1971, 1976 och 1982.
1987 började Assange ägna sig åt hacking och blev under aliaset Mendax känd som en skicklig programmerare som kunde bryta sig in i system med mycket hög säkerhet. Tillsammans med två andra hackare bildade han hackargruppen International Subversives. De lyckades bryta sig in i bland annat det amerikanska försvarsdepartementets, NASA:s, Nortels och Los Alamos National Laboratorys datasystem. Enligt Assange tillämpades ett slags hackarnas "gyllene regel" på den tiden: "Skada inte datorsystem du bryter dig in i (inklusive det att krascha dem); ändra inte informationen i systemen (bortsett från att ändra loggar för att täcka dina spår); och sprid information."
Från 1994 bodde Assange i Melbourne och arbetade som programmerare och utvecklare av fri programvara. 1995 skrev han Strobe, den första fria portskannern baserad på öppen källkod. Assange har studerat programmering, matematik och fysik vid Central Queensland University och University of Melbourne. Han har arbetat både i Australien och i flera andra länder, som bland annat Kina, Iran, USA och Storbritannien.
År 2006 var han en av grundarna till Wikileaks, dit det var möjligt att läcka hemligstämplade dokument och han beskrevs som organisationens chefredaktör och var dess främste talesperson. Wikileaks fick ett stort genomslag när de redovisade dokument och filmer som bland annat visade övergrepp av amerikanska styrkor i Afghanistan och Irak.
Assange tilldelades 2009 Amnesty International Media Award (New Media) för att ha rapporterat om utomrättsliga avrättningar i Kenya.
År 2010 anklagades han för våldtäkt i Sverige och han häktades i London. Efter att ha släppts fri mot borgen sökte han asyl på Ecuadors ambassad av rädsla för att bli utlämnad till USA för sin verksamhet med Wikileaks. Han tillbringade fem och ett halvt år i Ecuadors ambassad i centrala London och Ecuadors utrikesminister Maria Fernanda Espinosa har meddelat att han den 12 december 2017 beviljats ecuadorianskt medborgarskap. Han föll senare i onåd hos ett nytt ledarskap i Ecuador och våren 2019 fick han ett förnyat pass från Australien, och han tvingades lämna ambassaden den 11 april samma år. Förundersökningen i Sverige är nedlagd, men han greps av brittisk polis eftersom han avvikit från borgen. Assange frigavs av Storbritannien den 24 juni 2024 efter att ha kommit överens med USA om att erkänna sig skyldig till att ha tagit emot och spridit hemligstämplade försvarsuppgifter, vilket han gjorde i Saipan på Nordmarianerna. Han dömdes till fem år och två månaders fängelse, vilket Assange redan hade avtjänat i Storbritannien. Han återvände därför omedelbart efter att domen förkunnats till Australien. Frisläppande föregicks av omfattande diplomatiska förhandlingar mellan Storbritannien, USA och Australien.
Engagemang i Wikileaks miniatyr Assange är medlem i Wikileaks styrelse, bestående av nio medlemmar, och är en framstående talesman i media för organisationen. Han har också beskrivits som webbplatsens redaktör och grundare. Även om han inte använder den senare termen om sig själv, har han medgivit att han har den sista beslutanderätten i huruvida dokument ska publiceras på webbplatsen. Precis som alla andra som är involverade i Wikileaks är Assange inte betald av organisationen, utan jobbar som volontär. I april 2010 sade sig Assange vara beredd att placera delar av Wikileaks verksamhet i Sverige.Wikileaks grundare om satsningen på Sverige, Aftonbladet 30 april 2010.
Wikileaks servrar finns i Sverige, därför att landet har en grundlagsskyddad yttrandefrihet. För att skyddas av denna lag krävs att organisationen har en ansvarig utgivare i Sverige, varför Julian Assange har sökt arbetstillstånd i Sverige, dock utan framgång.Hemligstämplat - Så arbetar Wikileaks, Svenska Dagbladet 2010-12-05
90 000 hemliga NATO-dokument som rör USA:s krigföring i Afghanistan har publicerats på Wikileaks, tillsammans med en säkerhetsklassad video filmad med kameran på en amerikansk stridshelikopter i Irak, vilken visar hur helikopterbesättningen skjuter ihjäl civila reportrar från Reuters med helikopterns automatkanon.”Vi fick lära oss att hata”, Aftonbladet 2 februari 2012.
Talesmän för amerikanska myndigheter uppmanar andra länder att undersöka om läckorna strider mot deras säkerhetslagstiftning.
Misstankar om sexualbrott I augusti 2010 besökte Julian Assange Sverige för att presentera Wikileaks senaste offentliggörande.Assange: Pentagon utnyttjar medier mot Wikileaks, Aftonbladet 14 augusti 2010. Under besöket anhölls Assange av jouråklagaren i sin frånvaroAssange överväger stämning mot staten, Aftonbladet. Hämtad 18 september 2010 misstänkt för våldtäkt och sexuellt ofredandeSexbrottsmisstankarna en världsnyhet. Dagens Nyheter. 21 augusti 2010. av två kvinnor. Anhållandet hävdes knappt ett dygn senare, den 25 augusti, av ordinarie åklagare Eva Finné, och misstankarna ändrades till ofredande.Åklagare: Misstankarna mot Julian Assange kvarstår. Dagens Nyheter. 24 augusti 2010. Den 30 augusti besökte Assange den svenska polisen och blev förhörd. Den 1 september återupptogs förundersökningen, nu av överåklagare Marianne Ny, och rubriceringen ändrades till att återigen gälla våldtäkt.Dagens Nyheter, 1 september 2010: Assange våldtäktsmisstänkt Den 18 november häktades Assange i sin frånvaro av Stockholms tingsrätt och den 7 december rapporterades att han gripits av brittisk polis då han kommit till polisstationen.Assange gripen i Storbritannien Svenska Dagbladet 2010-12-07 Den 16 december släpptes Julian Assange fri mot borgen.
Den 24 februari 2011 beslutade en brittisk domstol att Julian Assange skulle utlämnas till Sverige.Domstolsbeslut 24 februari 2011 Det överklagades, och en ny rättegång om utlämning genomfördes 12-13 juli 2011. Den 2 november 2011 beslutade High Court i England att avslå hans överklagan och att han fortfarande skulle utlämnas till Sverige.Julian Assange to be extradited to Sweden: UK High Court på tubu.in , läst 2011-12-20 Den 19 juni 2012 framkom att Assange sökt politisk asyl i Ecuador och befann sig på landets ambassad i London Den 16 augusti 2012 kom beskedet att Ecuador beviljat honom asyl. Nio personer som ställde borgen för Assange har därför av en brittisk domstol beordrats betala 93 000 pund till det brittiska statsverket.Reuters: WikiLeaks founder Assange’s bail guarantors ordered to pay out 2012-10-08. När Sverige övervägde att lägga ned fallet blev Marianne Ny uppmanad i ett brev från brittiska myndigheten den 31 augusti 2012 : «Våga inte få kalla fötter». Den 16 juli 2014 prövade Stockholms tingsrätt återigen häktningsskälen och fann att Assange alltjämt var på sannolika skäl misstänkt för brott och att häktningen skulle bestå.
Åklagaren i målet, Marianne Ny, hade sedan 2010 hävdat att svensk lag skulle hindra henne från att förhöra någon via videolänk eller på en ambassad i London. Den 16 november 2014 beslutade Svea hovrätt, efter att Assange överklagat dit, att han skulle vara fortsatt häktad. I sitt beslut riktade hovrätten emellertid kritik mot åklagaren för att inte göra tillräckligt för att driva förundersökningen framåt. I mars 2015, efter kritiken, ändrade Ny sin uppfattning och accepterade att förhöra Assange på Ecuadors ambassad i London, vilket inleddes den 14 november 2016. Strax innan dess, den 18 augusti 2015, gick preskriptionstiden ut för tre mindre allvarliga anklagelser. Han var emellertid fortfarande misstänkt för "mindre grov våldtäkt". Sex månader efter förhören, den 19 maj 2017, släppte de svenska myndigheterna sin utredning mot Assange. Överåklagaren Marianne Ny upphävde officiellt sin arresteringsorder, men sade att utredningen fortfarande kunde återupptas om Assange besökte Sverige före augusti 2020. Den 11 april 2019 arresterades Assange av brittisk polis i London sedan Ecuador upphävt den politiska asyl landet gett honom tidigare. Den 24 februari 2020 initierade en brittisk domstol i London en ny rättegång om utlämning, denna gången till USA. Han blev dock frisläppt från brittiskt fängelse den 24 juni 2024.
Kritik mot Sveriges hantering konstaterade 2016 att Sverige och Storbritannien godtyckligt har hållit Assange frihetsberövad, och uppmanade Sverige att därmed betrakta eventuellt straff som avtjänat och ge honom hans frihet åter, dock utan att bli åtlydda. Arbetsgruppen har två gånger konstaterat att Assange har rätt till skadestånd.The Working Group on Arbitrary Detention Deems the deprivation of liberty of Mr. Julian Assange as arbitrary. The Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights (OHCHR). 5 February 2016. FN:s särskilda rapportör om tortyr, , har anklagat den svenska polisen och åklagarmyndigheten för att medvetet ha dragit ut på förundersökningen, genom att vara ovilliga att ge Assange löfte att han inte ska utlämnas till USA som han krävde för att åka till Sverige, och genom att i flera år avvisa tanken på att förhöra honom på ambassaden i London.
Filmprojektet Mediastan I oktober 2013 släpptes dokumentärfilmen Mediastan som Julian Assange producerat tillsammans med svensken Johannes Wahlström, som var regissör. Filmens undertitel är "The WikiLeaks roadmovie". Den handlar om WikiLeaks publicering av hundratusentals läckta diplomattelegram och om den censur (både självpåtagen och från myndigheternas sida) som hotar journalistikens oberoende i många länder i västvärlden och i Asien.
Kritik Enligt en artikel av Tobias Brandel, publicerad i Svenska Dagbladet den 17 januari 2011, skulle många inom Wikileaks vid den tidpunkten ha tröttnat på vad Brandel beskriver som toppstyrning och att Assange framhäver sin egen person. Brandel hävdar att Assanges uttalande om Sverige som "feminismens Saudiarabien" och att han riskerar att hamna i Guantánamo och avrättas om han utlämnas till Sverige, skulle ha fått personer som stött Assange att "skruva generat på sig".