Nikola Tesla (serbisk kyrilliska: Никола Тесла), född 10 juli 1856 i Smiljan, dåvarande Kejsardömet Österrike (i nuvarande Kroatien), död 7 januari 1943 i New York, USA, var en serbisk-amerikansk uppfinnare, maskin- och elektroingenjör.
Tesla var en av de mest betydelsefulla bidragsgivarna vad gäller tillkomsten av kommersiell elektricitet. Han är mest känd för sina många revolutionerande bidrag inom elektromagnetism under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet.
Stora delar av Teslas patent och teoretiska arbeten bildade grund för modern växelströmsteknik inklusive flerfasiga distributionssystem och växelströmsmotorer, vilka banade vägen för den andra industriella revolutionen.
Han var etnisk serb, född i Kejsardömet Österrike och blev sedermera amerikansk medborgare.
Efter Teslas demonstration av trådlös kommunikation (radio) 1893 och efter varit Westinghouses affischnamn i det så kallade "strömkriget" var han den mest kände elektroingenjören som arbetade i USA. Under denna period kunde få amerikanska uppfinnare och vetenskapsmän konkurrera med Tesla som den mest berömda, men på grund av sin excentriska personlighet och sina otroliga och ibland bisarra påståenden om möjliga vetenskapliga och tekniska genombrott blev Tesla till slut utfryst och betraktad som en galen vetenskapsman. Tesla var aldrig särskilt insatt i sin privata ekonomi och dog utfattig vid 86 års ålder.
Vid Conférence Générale des Poids et Mesures i Paris 1960 beslutades att Tesla skulle få SI-enheten för magnetisk flödestäthet eller magnetisk induktion (känd som det magnetiska fältet B) uppkallad efter sig. Även "teslaeffekten" är uppkallad efter honom. Teslaeffekten syftar på den trådlösa energiöverföringen till trådlösa kraftelektronikutrustningar som Tesla demonstrerade i liten skala med glödlampor så tidigt som 1893 och som var avsedd att användas för interkontinental kraftöverföring på industriell nivå i hans ofullbordade projekt Wardenclyffetornet.
Vid sidan av sitt arbete med elektromagnetism och elektromekanik har Tesla bidragit i varierande omfattning till skapandet av robotteknik, fjärrkontroll, radar- och datavetenskap samt utvidgat områdena ballistik, kärnfysik och teoretisk fysik. 1943 tillkännagav USA:s högsta domstol att det var Tesla som uppfunnit radion och inte Guglielmo Marconi.USA:s högsta domstol: "Marconi Wireless Telegraph co. of America v. United States". 320 U.S. 1. Nos. 369, 373. Diskuterad 9–12 april 1943. Domslut den 21 juni 1943. Några av hans bidrag till vetenskapen har, kontroversiellt nog, använts för att stötta olika pseudovetenskaper, ufoteorier och tidig new age-ockultism.
Biografi De tidiga åren (1856–1885) Nikola Tesla föddes i byn Smiljan i dåvarande Kejsardömet Österrike nära staden Gospić, som ligger i regionen Lika i dagens Kroatien.
Av hans dopbevis framgår att han föddes den 28 juni (10 juli enligt den gregorianska kalendern) 1856, som son till Milutin Tesla, som var präst i den Serbisk-ortodoxa kyrkan i eparkiet (stiftet) Sremski Karlovci, och Đuka Mandić. Faderns släkt förmodas härstamma antingen från någon av de lokala serbiska klanerna i Taraflodens dalgång eller från den hercegovinske ädlingen Pavle Orlović. Hans mor Đuka var dotter till en serbisk-ortodox präst och kom från en släkt hemmahörande i Lika och Banija. Hon var duktig på att tillverka hemslöjdsredskap och kunde många serbiska episka dikter utantill, men lärde sig aldrig att läsa.miniatyr|Teslas födelsehus med staty i Smiljan, Kroatien.|235x235pxNikola var det fjärde av fem barn. Han hade en äldre bror, Dane, som dog i en ridolycka när Tesla var fem år gammal och tre systrar: Milka, Angelina och Marica. Familjen flyttade 1862 till Gospić. Tesla gick i en skola i Karlovac och han genomförde den fyraåriga skolgången på tre år. Tesla studerade därefter maskinteknik vid Graz tekniska universitet (1875), där han även studerade användningsområden för växelström. Vissa källor hävdar att han avlade kandidatexamen vid universitetet,Enligt avlade han examen i fyra ämnen (fysik, matematik, mekanik och elektroteknik). medan universitetet självt hävdar att han inte tog någon examen, eftersom han inte fortsatte sina studier efter den första terminen under tredje året, eftersom han hade slutat närvara vid föreläsningarna.. Citerad i Marc Seifers bok Andra har hävdat att han inte fick fortsätta, eftersom han inte betalat sina skolavgifter. En student som Tesla delade rum med vid universitetet hävdade också att Tesla aldrig fullföljde sin utbildning.miniatyr|Tesla när han var cirka 23 år gammal.|304x304px
I december 1878 lämnade Tesla Graz och bröt kontakten med sin familj. Hans vänner trodde då att han hade drunknat i floden Mura, men sanningen var att han åkte till Maribor (i dagens Slovenien) där han fick arbete som andremaskinist under ett år. Under tiden i Maribor drabbades han av ett mentalt nervsammanbrott. Tesla blev senare övertalad av sin far att börja på Karlsuniversitetet i Prag, vilket han gjorde under sommaren 1880. Där blev han influerad av Ernst Mach. Efter sin fars död lämnade han universitetet, efter att endast ha fullföljt en termin.
Tesla hade ett mycket stort litterärt intresse, han kunde minnas hela böcker och hade förmodligen fotografiskt minne. Tesla skrev i sin självbiografi att han under sitt liv upplevt "stunder av stor inspiration". Som ung drabbades Tesla ofta av sjukdomar. Han drabbades bland annat av en märklig åkomma som framträdde genom att han upplevde att han såg ett bländande ljus som blinkade framför hans ögon, ofta åtföljt av hallucinationer. Ofta var visionerna knutna till ett ord eller en idé som han hade stött på. Bara genom att höra namnet på en sak kunde han ofrivilligt tänka sig den i realistisk detalj. Detta liknar mycket det man idag kallar synestesi. Tesla kunde visualisera en uppfinning i sin hjärna precis som den skulle komma att se ut och användas innan den ens hade byggts. Tesla återupplevde ofta händelser som inträffat tidigare i hans liv, där detta började redan i barndomen.
Tesla flyttade 1880 till Budapest i Ungern för att arbeta åt Tivadar Puskás på det nationella telebolaget. Där träffade han Nebojša Petrović, en ung serbisk uppfinnare som var bosatt i Österrike. Även om deras tid som arbetskamrater inte blev långvarig hann de arbeta tillsammans på ett projekt som med hjälp av två turbiner skulle skapa kontinuerlig kraft. Vid öppnandet av det allmänna telenätet i Budapest år 1881 blev Tesla chefselektriker på företaget och senare ingenjör för landets första telenät. Han utvecklade också en apparat som enligt vissa var en telefonrepeater eller en förstärkare, men som enligt andra kunde ha varit den första högtalaren.
Frankrike och USA Tesla flyttade 1882 till Paris för att arbeta som ingenjör på Continental Edison Company, där han främst var sysselsatt med förbättringar på olika elektriska utrustningar. Under samma år skapade Tesla asynkronmotorn och började utveckla olika anordningar som använder roterande magnetfält. Han tog sedan patent på detta 1888. En liten tid därefter väcktes Tesla av en dröm vari hans mor hade dött. Tesla kommenterade med att säga "Och jag visste att det var så". Efter hennes död blev Tesla sjuk. Han tillbringade tre veckor i Gospić och byn Tomingaj nära Gračac, moderns födelseort, för att återhämta sig.
Första gången Tesla kom till USA var den 6 juni 1884, då han anlände till New York. Med sig hade han endast fyra cent, några matematiska uträkningar, en skiss på en flygmaskin och ett rekommendationsbrev från Charles Batchelor (hans förra chef och en av Edisons affärskontakter i Europa) till Thomas Edison. I brevet till Edison skrev Batchelor:
Edison anställde Tesla för att arbeta i sitt företag, Edison Machine Works. Teslas arbete för Edison började med enkla elektrotekniska uppgifter, men det tog inte lång tid innan han började arbeta med att lösa företagets svåraste problem. Han erbjöds även att göra en ny utformning av bolagets likströmsgeneratorer. Tesla hävdar att han erbjöds 50 000 dollar (motsvarande 1,2 miljoner dollar i 2008 års penningvärde) om han omarbetade Edisons ineffektiva motor och generator. Han skulle förbättra både servicen och ekonomin. Tesla sade att han arbetade både dag och natt för att göra förbättringar. Han gav också Edisons företag flera nya patent som förbättrade maskinerna under arbetets gång. Under 1885, när Tesla ställde en fråga om sin lön för arbetet, svarade Edison honom: "Tesla, du förstår inte vår amerikanska humor" och bröt därmed sitt löfte.Tesla, Nikola: "My Inventions", publicerad i Electrical Experimenter februari–juni 1919. Nytryck, red. Ben Johnson, New York: Barnes & Noble, 1982. Med en lön på 18 dollar i veckan skulle Tesla fått arbeta i mer än 53 år för att få det han blivit utlovad och beloppet motsvarar företagets startkapital. Tesla slutade sedan han fått avslag på lönekravet 25 dollar i veckan. Tesla arbetade efter detta en kort period med att gräva diken för Edisonbolaget och han fokuserade under denna tid på sitt flerfassystem.
Mellanåren (1886–1899) miniatyr|Tesla demonstrerar trådlös överföring av energi under en föreläsning 1891. miniatyr|stående|Den vedantistiske filosofen Swami Vivekananda influerade Tesla under 1890-talet.
Tesla bildade 1886 sitt första företag, Tesla Electric Light & Manufacturing. De ursprungliga investerarna ogillade Teslas planer på en växelströmsmotor och avsatte honom från tjänsten på företaget, då Edison motarbetade honom eftersom han ansågs vara en ärkerival. Tesla arbetade i New York som en vanlig arbetare från 1886 till 1887 för att tjäna ihop till brödfödan och för att skaffa kapital till nästa projekt. År 1887 konstruerade han den första borstlösa asynkronmotorn för växelspänning, vilken han 1888 visade upp för American Institute of Electrical Engineers (nu Institute of Electrical and Electronics Engineers). Samma år utvecklade han också principerna för sin teslaspole och började arbeta med George Westinghouse på Westinghouse Electric & Manufacturing Company's laboratorium i Pittsburgh, Pennsylvania. Westinghouse lyssnade på Teslas idéer om flerfassystem som skulle möjliggöra överföring av växelström över långa avstånd.
Tesla började i april 1887 att undersöka det som senare skulle kallas röntgenstrålning med hjälp av sitt egentillverkade elektronrör (vilket liknar hans patent nummer 514170). Denna apparat skilde sig från andra tidiga röntgenrör i det att den inte hade någon mottagningselektrod. Den moderna benämningen för fenomenet som Teslas apparat skapade är bromsstrålning. Det har senare framkommit att apparaten verkade genom att skicka strålar av elektroner från en enda elektrod genom en kombination av fältemission och termisk emission. De frigjorda elektronerna är starkt frånstötta av det höga elektriska fältet nära elektroden under negativa spänningstoppar från den pulserande högspänningen i teslaspolen, vilket genererar röntgenstrålar när de kolliderar med glaset. Tesla använde också geisslerrör. Tesla blev 1892 medveten om hudskadorna som Wilhelm Röntgen senare skulle identifiera som en effekt av röntgenstrålning.