Death metal eller dödsmetall är en extrem subgenre till heavy metal. Vanliga sättningar i en death metal-grupp är kraftigt distade och nedstämda elgitarrer och elbasar som spelas i tekniker såsom palm mute och växelslag, djup growlsång och/eller skrik, aggressiv och kraftfull trumteknik i form av dubbelpedal eller blast beat, molltonarter eller atonalitet, kromatiska ackordföljder, högt tempo samt stora ton- och taktartsändringar. Texterna inom death metal brukar mestadels handla om våld (ofta om mord, vilka kan skildras i slasherartadeMoynihan, Michael, och Dirik Søderlind (1998). Lords of Chaos (2:a upplaga). Feral House. , s. 27 akter – där stympning, dissektion, tortyr och kannibalism kan ingå), religion, ockultism, psykologi, mystik, natur, filosofi, fiktion, politik, eller döden i allmänhet.
Genren uppstod i USA under 1980-talets mitt, och byggde på den musikaliska strukturen ur thrash metal och tidig black metal. Grupper som Venom, Slayer och Kreator var viktiga influenser för genrens skapande. Possessed och Death anses ofta vara genrens pionjärer tillsammans med grupper som Obituary, Deicide, Cannibal Corpse och Morbid Angel. Deaths sångare och frontman, Chuck Schuldiner, kallas allmänt "dödsmetallens fader" och var den enskilda person som betytt mest för stilens utveckling. På sena 1980-talet och tidiga 1990-talet fick death metal mer uppmärksamhet i media då stora skivbolag som Combat, Earache och Roadrunner Records började kontraktera death metal-grupper i snabbare fart. Ungefär samtidigt spreds musikstilen även till Europa, särskilt till Storbritannien och Sverige.
Sedan dess har genren diversifierats, utökats och delats upp i flera subgenrer; såsom melodisk (i vilken Sverige snabbt blev världsledande), teknisk och brutal death metal. Vanligt förekommande rörelser och typer av dans till death metal på livespelningar är mosh och stagediving i publiken, samt headbanging som även gruppmedlemmarna brukar kunna utföra.
Historia Etymologi Det finns flera bud på varifrån death metal som genrenamn uppstått. En teori pekar på att namnet härstammar från musikgruppen Death 1983, då en journalist skulle förklara för sina läsare att gruppen spelade sin egen stil: death metal. (1984 utgav Death sin första demo, Death by Metal.) En annan förklaring till namnets ursprung kommer från en fanzin (fan-tidning) som skapades av Thomas Gabriel Fischer och Martin Ain från Hellhammer och Celtic Frost, där begreppet ”death metal” etablerades. Namnet blev senare givet till Hallhammers samlingsalbum Death metal från 1984, utgivet av Noise Records. Ett annat förslag till ursprung är att namnet härstammar från demoskivan Seven Churches av Possessed från 1985, som anses vara den första death metal-skivan och innehåller ett spår betitlat just "Death Metal".
Upprinnelse och tidig historia miniatyr|stående|Chuck Schuldiner (1967–2001), Deaths frontman, hedras som att ha varit "gudfar" till death metal. Heavy metal-gruppen Venom från Newcastle upon Tyne utkristalliserade element av vad som senare blev känt som thrash, death och black metal med sitt album Welcome to Hell 1981. Deras mörka och våldsamma ljud, skrikiga sång, makabra och stolt satanistiska bildspråk visade sig bli en stor inspirationskälla för kommande extrem metal-grupper. En annan mycket inflytelserik grupp var Slayer, som bildades 1981. Även om stilen kunde rankas som thrash metal var Slayers musik våldsammare än hos andra samtida thrash metal-grupper som Metallica, Megadeth och Anthrax. Slayers rasande tempo och instrumentala skicklighet kombinerat med texter om död, våld, krig och satanism vann kultstatus. Enligt Allmusic inspirerade Slayers tredje album Reign in Blood (1986) hela death metal-genren. Det hade en stor inverkan på genreledarna Death, Obituary och Morbid Angel. miniatyr|stående|vänster|Jeff Becerra i Possessed myntade termen "death metal" 1983 på gruppens demo från 1984 med samma namn. Han sägs också vara en av skaparna till growlsång-tekniken som satt sitt avtryck i genren. Musikgruppen Possessed som grundades 1983 i San Francisco Bay Area tillskrevs av Allmusic att ha ”kopplat ihop” thrash och death metal 1985 med sitt album Seven Churches. Samtidigt som de tillskrevs att ha fått inflytande från Slayer hade nuvarande och tidigare medlemmar i gruppen även citerat Venom och Motörhead, liksom Exodus tidiga verk, som den viktigaste påverkan på deras ljud. Även om gruppen tidigare hade släppt två album och en EP har den av journalister och musiker beskrivits som monumental i betydelsen för utvecklingen av death metal-stilen, eller att ha blivit den första officiella death metal-gruppen. Earache Records noterade att det som exempelvis Trey Azagthoth och Morbid Angel gjorde i sina ungdomsår var starkt påverkat av vad Possessed åstadkom på den legendariska inspelningen av Seven Churches. Possessed hade större betydelse för utvecklingen av death metal än vad någon annan akt inom scenen då på mitten/slutet av 1980-talet.
Under samma period som Possessed växte fram bildades en annan inflytelserik grupp, Death, i Florida. Gruppen hette ursprungligen Mantas och bildades 1983 av Chuck Schuldiner, Kam Lee och Rick Rozz. 1984 släppte de sin första demo med titeln Death by Metal, vilken följdes av ett flera demokassetter. Gruppen blev snabbt känd då kassetterna cirkulerade över världen vid dåtidens tape trading. Gitarristen Schuldiner åtog sig också uppgiften som sångare och gruppen fick stor inverkan på den framväxande scenen. De snabba lågtonsriffen och solona kompletterades med ett snabbt trumspel, vilket skapade den stil som skulle slå igenom i tape trading-kretsar. Schuldiner har av Eduardo Rivodavia på Allmusic blivit utnämnd till "dödsmetallens fader". Deaths debutalbum från 1987, Scream Bloody Gore, har beskrivits som att ha inneburit evolutionen från thrash till death metal, enligt About.coms Chad Bowar och som ”den första sanna death metal-skivan” av tidningen San Francisco Chronicle. Tillsammans med Possessed och Death räknas också de amerikanska grupperna Necrophagia, Massacre, Autopsy, Immolation, Cannibal Corpse och Post Mortem som pionjärer inom scenen.
Växande popularitet miniatyr|Unleashed är en av de svenska grupperna som dök upp i 1990-talets början. 1989 hade många musikgrupper skrivit kontrakt med ivriga skivbolag som ville tjäna pengar på denna genre, inklusive Floridagrupperna Obituary, Morbid Angel och Deicide. Detta kollektiv av death metal-grupper från Florida betecknas ofta som “Florida-death”. Genren spred sig till bland annat Sverige i slutet på 1980-talet och blomstrade med pionjärer som Carnage, God Macabre, Nihilist (som senare fick namnet Entombed), Dismember, Therion och Unleashed. I början på 1990-talet blev framväxten av melodisk death metal från Sverige känd genom grupper som Dark Tranquility, At the Gates och In Flames, vilka använde sig av ackord och harmonier som bland annat var inspirerade från Iron Maiden. Genren kallades också ”Göteborgs-döds”, eftersom melodeath-grupperna ofta var från Göteborg. Ungefär samtidigt dök en ny scen upp i Australien, vilken leddes av Blood Duster, Deströyer 666 och Bestial Warlust. Denna scen inspirerades av klassisk death metal från grupper som Possessed och Morbid Angel. Innan internet kom till, och denna undre värld hade blomstrat globalt, spelade åtskilliga grupper in demor på kassettband som exporterades via "tape trading".
De ursprungliga innovatörerna fick följe av nya subgenrer i slutet på 1980-talet. Den brittiska gruppen Napalm Death blev alltmer associerad med death metal, särskilt med albumet Harmony Corruption från 1990 som visar aggressiva och lite mer tekniska gitarriff, en komplex rytmik, sofistikerad growlsång av Mark "Barney" Greenway och socialt medvetna textämnen, vilket ledde till en sammanslagning med subgenren grindcore (och även brutal death metal). Andra grupper som väsentligt bidrog till denna tidiga utveckling var brittiska Bolt Thrower och Carcass, samt New York-gruppen Suffocation, vilka också bidrog till uppkomsten av deathgrind. I USA växte death metal-scenen i flera delstater men var fortfarande störst i Florida, där exempelvis gruppen Cannibal Corpse gjorde sig bemärkta med debutalbumet Eaten Back to Life som innehåller mycket brutala splatterfyllda texter sjungna med en extremt djup growlsång av Chris Barnes. miniatyr|Immolation är en av grupperna som bidrog till utvecklingen av death metal i New York. För att sluta cirkeln släppte Death 1991 sitt fjärde album, Human, ett exempel på lite modernare death metal. Chuck Schuldiner bidrog till att tänja på gränserna för kompromisslöst tempo och teknisk virtuositet, och att blanda tekniska och intrikata rytmiska gitarrarbeten med komplexa åtgärder och känsloladdade gitarrsolon. Andra exempel är Caracass Necroticism – Descanting the Insalubrious, Suffocations Effigy of the Forgotten och Entombeds Clandestine från 1991. Vid denna tidpunkt fanns inom genren ovanstående kännetecken med hastiga tempoväxlingar, stundom extremt snabba trumtakter, morbida texter och vrålande growlsång. Subgenren technical death metal som kännetecknas av främst detta fick sin riktiga upprinnelse genom grupperna Atheist och Cynic.
Earache, Relativity och Roadrunner Records blev genrens viktigaste skivmärken,'Death Metal Special: Dealers in Death' Terrorizer #151 där Earache släppte album av Carcass, Napalm Death, Morbid Angel och Entombed, och Roadrunner släppte album av Obituary och nederländska Pestilence. Även om dessa skivbolag inledningsvis inte gav ut death metal blev de genrens ”flaggskepp” i början på 1990-talet. Utöver dem bildades även andra skivbolag såsom Nuclear Blast, Century Media och Peaceville Records. Många av bolagen skulle komma att uppnå framgångar också i andra metalgenrer under hela 1990-talet.
I september 1990 höll Deaths manager den första nordamerikanska death metal-festivalen, Day of Death, i Milwaukee-förorten Waukesha, Wisconsin, där 26 olika grupper framträdde.
Minskande popularitet På grund av genrens nyare framgång började många äldre grupper att kliva av scenen. Trots detta fortsatte rörelsen med en minskande popularitet och tillströmning. Detta skedde delvis på grund av att Earache inte förnyade sitt kontrakt med distributionsföretaget Sony Music 1995, och Earaches ledare Digby Pearson erkände dessutom att death metal hade börjat tråka ut honom och han letade efter något mer spännande. En annan orsak till problemet låg dock längre tillbaka, då skivbolagen i slutet på 1980- och början på 1990-talet skrivit märkesavtal med nästan alla death metal-grupper dömda utifrån en enkel demo. I motsats till äldre grupper som till exempel Death, Morbid Angel och Napalm Death som kämpade i flera år för skivkontrakt hade de nyare grupperna mycket lätt att få ett material som räckte till, utan att tillbringa tillräckligt med tid för att skapa något unikt. Detta upprörde bland andra Chuck Schuldiner, som beskrev den internationella death metal-scenen 1995 som översvämmad av oinspirerande och föga originella grupper. miniatyr|Dying Fetus är en av New York-scenens ledande grupper.