"We Belong Together" är en låt framförd av den amerikanska sångerskan Mariah Carey, från hennes tionde studioalbum The Emancipation of Mimi (2005). Den skrevs och komponerades av Carey, Jermaine Dupri, Manuel Seal och Johntá Austin. I låten återanvänds låttexter från Bobby Womacks "If You Think You're Lonely Now" (1981) och The Deeles "Two Occasions" (1987), varför flera andra musiker är krediterade som låtens textförfattare. "We Belong Together" är uppbyggd kring ett enkelt pianoarrangemang och lågmäld baktakt. Enligt Carey var detta gjort för att framhäva hennes sång istället för att den skulle fördunklas av kraftig instrumentering. Låttexten dokumenterar en kvinnas ensamhet och förtvivlan efter separationen från en älskare. Låten gavs ut som den andra singeln från The Emancipation of Mimi den 29 mars 2005 via Island Records.
Efter hennes nedgång i popularitet under åren 2001–2005, ansåg kritiker att låten var hennes musikaliska comeback, trots att många dessförinnan sagt att hennes karriär var över. De ansåg att Carey fått tillbaka sin gamla gnista och kallade utgivningen "Röstens återkomst". "We Belong Together" slog flera rekord i USA och blev Careys sextonde listetta på Billboards singellista Hot 100. Den låg kvar på förstaplatsen i fjorton veckor vilket blev näst längst tid som etta i USA:s musikhistoria, slagen av sin egen "One Sweet Day" (1995) som låg sexton veckor som etta. Billboard rankade låten på förstaplatsen på deras lista "Song of the Decade" och som den nionde populäraste låten genom tiderna. "We Belong Together" slog flera radiorekord och kom upp i den, genom tiderna, största radiopubliken på en dag och på en vecka. Låten toppade singellistorna i Australien och Nederländerna och nådde andraplatserna i Storbritannien och Nya Zeeland.
"We Belong Together" mottog flera priser och nomineringar under 2005–2006; två Grammy Awards, två Radio Music Awards, två Soul Train Music Awards, en Vibe Award, en World Music Award samt en Teen Choice Award. Tack vare låtens långvariga framgångar hann Carey uppträda på en mängd shower runt om i världen. I USA framförde hon singeln vid 2005 års MTV Movie Awards, MTV Video Music Awards, Macy's Fourth of July Parade och The Oprah Winfrey Show. Det mest noterbara framträdandet var en medley av "We Belong Together" och "Fly Like a Bird", en annan singel från skivan, vid den 48:e Grammy-upplagan som ägde rum 8 februari 2006. Careys framförande hyllades av kritiker och mottog nattens enda stående ovation från publiken.
Bakgrund och produktion År 2001 hade Mariah Carey ett sammanbrott på grund av vätskebrist och för hög arbetstakt. Hon övergav marknadsföringen av sitt nyss utgivna studioalbum Glitter och sin film med samma namn. Både albumet och filmen bemöttes med mestadels negativ kritik och blev en kommersiell besvikelse för sångerskan. Skivbolaget Virgin Records (EMI Records) avslutade av den anledningen deras 100 miljoners kontrakt med Carey. År 2002 släppte hon Charmbracelet, sitt tänkta "comeback-album" hos Island Records. Jämfört med sångerskans tidigare album blev skivan aldrig någon stor framgång och bemöttes åter med mestadels negativ kritik. Recensenter skrev att hennes personliga problem gav sig till känna och ansåg att Careys röst lät "ansträngd" och "trasig". Efter turnen till det albumet började Carey att spela in nya låtar till en uppföljare. I december 2004 hade hon spelat in flera låtar till sitt tionde studioalbum som fått titeln The Emancipation of Mimi. Skivbolagschefen L.A. Reid föreslog, trots det, att Carey skulle spela in några fler singlar för att säkra skivans kommersiella framgångar. Eftersom hon skapat några av sina bästa låtar tillsammans med Jermaine Dupri tyckte Reid att hon skulle träffa Dupri i inspelningsstudion. Carey åkte till Atlanta för att samarbeta med Dupri. Under tvådagars-resan skapade duon "Shake It Off" och "Get Your Number", vilka senare släpptes som skivans tredje respektive fjärde singlar. (Under deras studiotid valdes "Shake It Off" ut som skivans huvudsingel och ersatte planerna på att ge ut "Say Somethin'".) Carey återvände till Atlanta för ett andra möte med Dupri. Under denna resa skapades två ytterligare spår som kom med på skivan; "We Belong Together" och "It's Like That".
"We Belong Together" är en samtida R&B ballad med tydliga pop och hiphop-influenser. Låten drivs av bastrummor och en hi-hat, ljud som härstammar från en programmerad Roland TR-808 och används flitigt inom hiphopmusiken. Carey använder en sparsam, reserverad, rapp-liknande sång vars tillhörande melism uppskattades av musikkritiker. Jennifer Vineyard från MTV News ansåg att Careys undertryckta sång gav låten mera kraft vilket inte hade uppnåtts om hon hade använt kraftfullare sång. "We Belong Together" har även 1980-tals retro-känsla då den innehåller referenser till Bobby Womacks "If You Think You're Lonely Now" och The Deeles "Two Occasions" (1987), framförd tillsammans med Babyface. I andra versen av "We Belong Together" sjunger Carey; "Bobby Womack's on the radio / Singing to me, 'If you think you're lonely now'." Hon byter sedan radiostation; "So I turn the dial, tryin’ to catch a break / And then I hear Babyface / 'I only think of you...'." På grund av inkluderingen av dessa spår listas även dessa textförfattare som låtskrivare till Careys ballad. "We Belong Together" följer den vanligaste produktionsmallen; vers-melodi-vers. Den är strukturerad i tre distinkta delar där varje del beskriver huvudpersonen i olika situationer och känslor. I den första delen dokumenteras parets skilsmässa. En sorgsen ton etableras i resten av låten samtidigt som hon våndas över de misstag de begått. I den andra delen flyttas fokus från det förflutna till nutid och framföraren blir mer och mer känslomässig. Hon försöker slita sig från radion men blir fast att lyssna på kärleksballader. "We Belong Together" har ingen brygga, istället höjer Carey pitch en oktav när låten övergår i de tredje delen. Där förvandlas sorgen och nostalgin över relationen till ren frustration och förtvivlan.
"We Belong Together" är ett simpelt, sparsamt, musikaliskt arrangemang i C-dur och komponerad i en fjärdedelsnot. Careys röst sträcker sig från G3 till den högsta tonen; A5. Hennes register demonstreras i slutet av låten där melodin är en oktav högre; från G4 till A5.
Musikvideo Bakgrund
Singelns musikvideo filmades i Los Angeles av regissören Brett Ratner. De filmade videon för "It's Like That", Careys föregående singel, samtidigt. Sångerskan hade samarbetat med Ratner flera gånger tidigare, bland annat till videon för "Heartbreaker", som med en totalkostnad på 2.5 miljoner dollar blev en av de dyraste musikvideorna genom tiderna. Videon till "We Belong Together" är del två i en handling som påbörjades i "It's Like That". Den videon visar Carey på en möhippa kvällen innan hon ska gifta sig med en äldre och välbärgad man (spelad av Eric Roberts). I slutet av denna video kommer hennes gamla flamma, en yngre man spelad av Wentworth Miller. Videon slutar med att de stirrar varandra i ögonen medan Careys blivande make betraktar dem från en balkong. Videon till "We Belong Together" är en fortsättning på historien och visar Carey på sin bröllopsdag. Till scenerna på vigseln med den äldre mannen bar hon sin Vera Wang-klänning som hon använde på sitt eget bröllop med Tommy Mottola år 1993.
Handling
I videon syns Carey förbereda sig inför sitt bröllop och visar hur hon går mot altaret för att sedan rymma från ceremonin med en yngre man. I första scenen syns en stor herrgård som visar sig vara ägd av den äldre man Carey ska gifta sig med. Sångerskan syns gå barfota i ett rum medan hon tar av sig en svart morgonrock. I nästa scen ligger hon och kråmar sig i en säng med vita lakan medan kameran fokuserar på hennes ansikte. När de första verserna börjar gör sig Carey i ordning framför en stor spegel, hon sätter på sig skor, örhängen och betraktar sin förlovningsring. Samtidigt visas sekvenser när sångerskan sitter på en liten blå soffa, bärande en lila klänning, och scener där hon duschar och tittar mot kameran. Bröllopet visas där Miller betraktar händelsen från håll. Småbarn kastar blommor på den vita matta där Carey och Roberts går. Sångerskans möte med den Miller från föregående video, "It's like That", visas i nästa sekvenser medan hon sjunger verserna; "I can't sleep at night / When you are on my mind". Efter ytterligare scener där Carey är klädd i en lila kjol och vit tröja, visas vigselceremonin vid altaret. Medan prästen påbörjar sitt tal tittar Carey efter Miller, hon vänder sig sedan mot Roberts. Efter ett ögonblicks tvekan börjar hon springa mot sin älskare. Under låtens klimax lämnar paret ceremonin springande medan förvånade gäster reser sig upp och tittar efter dem. I andra scener syns Carey, ihop med sångens dramatiska avslut, gråta och röra med händerna i luften och i håret. I de avslutande sekvenserna sätter sig Carey och hennes älskare i en cabriolet medan hennes åtta meter långa släp hänger efter bilen. Musikvideon var nominerad i kategorierna "Best R&B Video" och "Best Female Video" vid år 2005s MTV Video Music Awards.
Medias mottagande "We Belong Together" ansågs "omdefiniera" Careys karriär som många beskrivit som över. "We Belong Together" blev väl bemött av kritiker, till skillnad från många andra av hennes singlar som givits ut under de föregående åren. Många ansåg att den markerade "Röstens återkomst" efter utgivningen av albumet Charmbracelet (2002), där många skrev att Carey förlorat sitt register. Sal Cinquemani vid Slant Magazine skrev att "divan...håller sig lugn med ljusa, snabba verser tills den fullfjädrade sången når sitt klimax och bevisar att 'rösten' trots allt har återkommit." Han noterade även att låten var det mest "innovativa Mariah har gjort på flera år." Andra var positiva till hennes förmåga att berätta med hjälp av sången. Enligt Kelefa Sanneh vid The New York Times var det detta som gav låten dess drivkraft. Han skrev; "Denna stil är anledningen till att hon har förvandlat låten från att bara vara en ballad till att bli en sommar-hit. 'We Belong Together' har ingen gästrappare eller hårt taktslag men Ms. Careys skickliga sång ger låten mer drivkraft än vad man skulle räknat med. De tajta rimmen flyter samman med beatsen." Johnny Loftus från Metro Times kallade den en "sommar-smash" och skrev; "Vi vet alla att det är det vaga som dominerar på en sommarlåt och dessa omärkbara strömmar som tar tag i hjärtat och fötterna är eggande."
Michael Ehrlich, skribent för Vibe Magazine ansåg att låten skulle "tilltala alla generationer" medan Cinquemani trodde att den åter skulle väcka folks intresse för Mariahs ballader. Stephen Thomas Erlewine från Allmusic valde "We Belong Together" som den bästa låten på skivan medan Todd Burns från Stylus Magazine sa att den var "taktmässigt vacker". Jozen Cummings från PopMatters hade samma uppfattning som Cinquemani angående att låten åter väckte intresse för Carey som ballad-sångerska. Han skrev; "Carey gör låten till sin egen och påminner fans om 'Hero'-dagarna med hennes ljuva stämmor som kommer till sin rätt i låtens klimax. Skillnaden mellan The Emancipation of Mimis första två spår är som bröd och smör." Efter den första spelningen på radio sa Sherri Winston från South Florida Sun-Sentinel att hon visste att låten skulle bli en "smash". Hon lovordade produktionens baktakt och Careys sång." Michael Paoletta vid Billboard beskrev "We Belong Together" som en av skivans starkaste spår och lyfte särskilt fram sångerskans röst som stod i centrum på låten. Slant Magazine rankade den på andraplats över de bästa låtarna år 2005.
Liveframträdanden