Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, alun perin Ernst Theodor Wilhelm (24. tammikuuta 1776 Königsberg, Itä-Preussi – 25. kesäkuuta 1822 Berliini, Preussin kuningaskunta) oli saksalainen kirjailija, juristi, säveltäjä, musiikkikriitikko, piirtäjä ja karikatyristi.
Hoffmann oli Saksan romantiikan kirjallisuuden huomattavin kertoja ja uudenaikaisen kauhukertomuksen (ks. goottilainen romaani) aloittaja. Hoffmannin nimi on jäänyt kirjallisuushistoriaan lyhennetyssä muodossaan E. T. A. Hoffmann.Rantala 1993, s. 273 Hänen novellinsa vaikuttivat suuresti 1800-luvun kirjallisuuteen, ja hän on yksi romantiikan merkittävimmistä kirjailijoista. Hoffmann tunnetaan tarinoistaan, joissa yliluonnolliset ja synkät hahmot liikkuvat ihmisten elämässä ja poistuvat paljastaen ironisesti ihmisluonnon traagisia tai groteskeja puolia.
Parhaiten Hoffmann tunnetaan teoksestaan Pähkinänsärkijä ja hiirikuningas (Nussknacker und Mausekönig, 1816). Pjotr Tšaikovski sävelsi teoksesta vuonna 1892 Pähkinänsärkijä baletin, joka perustui Alexander Dumas'n versioon Hoffmannin tarinasta.
Hoffmannista itsestäänkin on tehty ooppera, Jacques Offenbachin Hoffmanin kertomukset (1879). Jules Barbierin libretto perustuu hänen ja Michel Carrén näytelmään (1851), joka taas perustuu Hoffmanin kertomuksiin, joiden päähenkilönä hän itse seikkailee. Richard Wagner ammensi inspiraatiota oopperaansa Nürnbergin mestarilaulajat (1868) teoksesta Die Serapionsbrüder, samoin kuin Paul Hindemith teokseensa Cardillac (1926). Myös Léo Delibesin baletti Coppélia (1870) perustuu Hoffmannin tarinaan.
Hoffmannin alkuperäiset etunimet olivat Ernst Theodor Wilhelm, mutta hän muutti noin vuonna 1813 Wolfgang Amadeus Mozartia kunnioittaakseen kolmannen etunimensä Amadeukseksi.
Suku ja koulutus Hoffmannin esivanhemmat olivat sekä äidin että isän puolelta juristeja. Hänen isänsä, Christoph Ludwig Hoffmann (1736–1797) oli asianajaja ja hovioikeuden asiamies Königsbergissä sekä runoilija ja amatöörimuusikko, joka soitti viola da gambaa. Vuonna 1767 hän meni naimisiin serkkunsa, hovioikeuden asianajajan ja konsistorineuvoksen tyttären Lovisa Albertina Dörfferin (1748–1796) kanssa. Ernst Theodor Wilhelm oli nuorin kolmesta lapsesta, joista toinen kuoli jo imeväisenä.
Ernst Theodorin vanhempien avioliitto oli onneton ja he erosivat vuonna 1778 kun poika alle kaksivuotias. Poika kasvoi isoäitinsä talossa naimattoman setänsä huostassa. Isä muutti rikosneuvokseksi ja oikeuskomissaariksi Insterburgiin vanhemman poikansa Johann Ludwig Hoffmannin (1768–1822) kanssa. Äiti jäi Königsbergiin sukulaistensa, kahden tädin, Johanna Sophie Dörfferin (1745–1803) ja Charlotte Wilhelmine Dörfferin (n. 1754–1779), sekä heidän veljensä Otto Wilhelm Dörfferin (1741–1811) luokse, jotka olivat kaikki naimattomia. Tämä kolmikko kasvatti pojan. Ernstin lapsuudessa vaihtelivat vuoroin pedanttisuus ja välinpitämättömyys, anteliaisuus ja tiukkuus, kun useat vanhan lakimiessuvun jäsenet testasivat kasvatusperiaatteitaan poikaan.
Hänen sukulaisensa näyttävät olleen melko hämmentyneitä pojan oikullisuudesta, viekkaudesta ja varhaiskypsyydestä. Poika laiminlöi koulunkäyntiään ja vihasi rutiineja, mutta omistautui intohimoisella innolla musiikin ja maalauksen opiskeluun, soitti loistavasti cembaloa ja piirsi lyijykynällä karikatyyrejä ystävistään ja vihollisistaan erittäin taitavasti. Sedän hallitsema talous oli hengeltään luterilaisen pietistinen ja luotaantyöntävä. Hoffmann katui myöhemmin vieraantumistaan isästään. Tästä huolimatta hän muisti tätejään suurella lämmöllä, erityisesti nuorempaa Charlottea, jolle hän antoi lempinimen "Tante Füßchen". Vaikka tämä kuoli hänen ollessaan vasta kolmevuotias, hän vaali hänen muistoaan (yksi hahmoista teoksessa Lebensansichten des Katers Murr on nimetty hänen mukaansa) ja sepitti hänestä tarinoita siinä määrin, että myöhemmät elämäkerran kirjoittajat joskus olettivat tämän olevan kuviteltu, kunnes todisteet hänen olemassaolostaan löydettiin toisen maailmansodan jälkeen.
pienoiskuva|E. T. A. Hoffmannin omakuva.
Vuosina 1781–1792 hän kävi luterilaista kaupunkikoulua eli Burgschulea, jossa hän edistyi hyvin klassisissa aineissa. Ernst osoitti suurta lahjakkuutta pianonsoitossa ja omistautui kirjoittamiselle ja piirtämiselle. Maaseutuympäristö ei kuitenkaan ollut suotuisa tekniselle kehitykselle, ja monipuolisista kyvyistään huolimatta hän pysyi melko tietämättömänä sekä klassisista muodoista että Saksassa kehittyvistä uusista taiteellisista ideoista. Hän oli kuitenkin lukenut Schillerin, Goethen, Jonathan Swiftin, Laurence Sternen, Rousseaun ja Jean Paulin teoksia ja kirjoittanut osan romaanista nimeltä Der Geheimnisvolle.
Noin vuonna 1787 hän ystävystyi Theodor Gottlieb von Hippel nuoremman (1775–1843) kanssa, joka oli pastorin poika ja Theodor Gottlieb von Hippel vanhemman veljenpoika, Immanuel Kantin tunnettu kirjailijaystävä. Vuonna 1792 aikana molemmat osallistuivat Kantin luennoille Königsbergin yliopistossa. Heidän ystävyytensä, vaikka sitä usein koetteli kasvava sosiaalinen ero, oli tarkoitus olla elinikäinen. pienoiskuva|E.T. A. Hoffmannin omakuva. Koulunsa päätettyään hän lähti opiskelemaan lakia Königbergin yliopistoon ystävänsä Theodor von Hippelin yllyttämänä valmistuakseen suvussaan tavanomaiseen juristin ja lakimiehen ammattiin. Vuonna 1795 hän läpäisi oikeustieteen alemman tutkinnon. Koska tätä työtä ei heti ollut tarjolla, hän antoi musiikki- ja maalaustunteja ja kirjoitti kaksi romaania, joille hän ei löytänyt kustantajaa. Vuonna 1794 alkanut häpeällinen rakkaustarina hänen musiikkioppilaansa, viinikauppiaan kanssa naimisissa olevan kymmenen vuotta vanhemman Dora Hattin kanssa ajoi hänet tuolloin pois Königsbergistä vuonna 1796. Hänelle järjestettiin Hattin perheen pyynnöstä työpaikka toisen lakimiessetänsä Johann Ludwig Dörfferin avustajana Gross-Glogausta (Głogów) Sleesian provinssista. Hän oli lyhyen aikaa kihloissa serkkunsa Maria Dörfferin kanssa, Hoffman purki kihlauksen. Vuonna 1798 hän läpäisi asianajajan tutkinnon ja hänestä tuli Berliinin korkeimman oikeuden eli hovioikeuden esittelijä, ja vuonna 1800 hän suoritti ylemmän oikeustutkinnon loppukokeen erinomaisin arvosanoin ja hänet nimitettiin Posenin provinssin oikeuden arvioijaksi.
Dresdenin vierailunsa aikana hän kävi tutustumassa Gemäldegalerie Alte Meister taidemuseossa taiteeseen ja tunnusti: ”Correggion Yö (Die Heilige Nacht / La Notte, Paimenten kumarrus) nosti minut taivaaseen – Pompeo Batonin Magdalena (Maddalena penitente, tuhoutunut Dresdenin pommituksessa 1945) ihastutti minua ja seisoin syvässä kunnioituksessa Rafaelin Madonnan (Sikstiiniläismadonna) edessä.” Myös Berliinissä teatterit ja galleriat, konsertit ja taidetta rakastavat seurapiirit lumosivat hänet.
Virka-ura Hoffmannista tuli Preussin lainvalvoja nykyisen Puolan alueella sijaitsevaan Posenin provinssiin vuonna 1800, ja hän palveli tässä tehtävässä Ison-Puolan ja Masovian alueilla, kunnes hallinto hajotettiin Napoleonin saatua voiton Preussista neljännen liittokunnan sodassa vuonna 1806. Posenissa hän näyttää viettäneen tuhlailevaa elämää ja omaksuneen liiallisen juomisen tavan, joka turmeli koko hänen uransa. Hän hankki itselleen vihamiehiä lähettämällä sarjan skandaalimaisia karikatyyrejä hallintoviranomaisista ja armeijan upseereista jaettavaksi laskiaistiistain naamiaisissa vuonna 1802, ja hänen nimityksensä muutettiin tämän vuoksi Płockin kaupunginvaltuutetuksi, jonne hänet lähetettiin rangaistusluontoisesti.
Mentyään naimisiin Posenissa maistraatinsihteerin tyttären Mischa Marianna Thekla Michalina Rorer Trzcińskan (1778–1859) kanssa, hän vietti elokuusta 1802 lähtien Płockissa kaksi vuotta virka-uralta vetäytyneenä opiskellen vapaa-ajallaan musiikin teoriaa, kääntäen italialaista runoutta ja luonnostellen tulevaa kirjallista työtä. Heinäkuussa 1805 syntyi tytär Cäcilie. Vuonna 1804 hänet kuitenkin siirrettiin kaupunginvaltuutetuksi Varsovaan, jälleen keskusviraston suosiossa. Siellä hän löysi todellisen ystävän kollegastaan Hitzigistä ja tutustui näytelmäkirjailija Zacharias Werneriin, jonka pyynnöstä hän sävelsi musiikkia joihinkin osiin tämän näytelmää Kreuz an der Ostsee (1806). Hänestä tuli pian Varsovan musiikkiseuran keskeinen hahmo ja hän auttoi perustamaan konserttitalon eli "Ressourcen", löysi vapaa-aikaa paitsi sen salonkien koristelemiseen myös musiikin säveltämiseen sen orkesterille ja johti itse asiassa tätä orkesteria innostuneen yleisön edessä, kun ranskalaiset joukot valloittivat Varsovan vuonna 1806. Hän viipyi jonkin aikaa Varsovassa, mutta keväällä 1807, toivuttuaan kuumeesta ja huomattuaan olevansa lähes rahaton, hän palasi Berliiniin etsimään elantoa. Hänen ainoa lapsensa Cäcilie kuoli Posenissa 2-vuotiaana, hänen ollessaan Berliinissä.
Hänet nimitettiin vuonna 1814 valtuutetuksi Berliinin hovioikeuteen, toisen lähteen mukaan korkeimpaan oikeuteen tai kamarioikeuden alempaan virkaan. Tämän jälkeen hän nautti hyvistä tuloista, arvokkaasta asemasta ja parhaiden ystäviensä seurasta. Vuonna 1816 hänestä tuli Berliinin kaupunginvaltuutettu.
Taiteellinen ura Virkauransa jälkeen Hoffmann keskittyi tärkeimpään kiinnostuksen kohteeseensa, musiikkiin, ja toimi useissa tehtävissä kapellimestarina, kriitikkona ja teatterin musiikillisena johtajana Bambergissa ja Dresdenissä vuoteen 1814 asti. Hän sävelsi baletin Arlequin (1811) ja oopperan Undine (esitettiin vuonna 1816), joka oli ensimmäinen romanttinen ooppera sekä kirjoitti tarinat teokseen Phantasiestücke in Callots Manier, 4 osaa (1814–1815; "Fantasiakappaleita Callot’n tyyliin"), jotka vakiinnuttivat hänen maineensa kirjailijana. pienoiskuva|293x293px|E. T. A. Hoffmann, Johann Friedrich Wilhelm Müller 1814/1816. Vaikka hän onnistuikin saamaan Bambergin teatterin musiikillisen johtajan viran, teatteri ajautui pian konkurssiin, ja Hoffmann oli jälleen kerran rahaton. Hän löysi nyt satunnaista työtä oopperamusiikin säveltäjänä ja viimeisenä keinona yritti kirjailijan työtä. Allgemeine Musikalische Zeitung -lehden toimittaja värväsi hänet palvelukseensa, ja kyseisessä lehdessä ilmestyi sarja, joka myöhemmin julkaistiin Jean Paul Richterin esipuheella nimellä Fantasiestücke in Callots Manier (1814; 4. painos, 1864).
Hän sävelsi tähän aikaan muun muassa Würzburgin suurherttuan tilauksesta Misereren ja Bambergin teatterin omistajille musiikkia August von Kotzebuen oopperalibrettoon Das Gespenst. Hän antoi myös musiikin ja piirustuksen oppitunteja, koristeli salonkeja ja maalasi muotokuvia tilauksesta. Hänen kurjaa tilaansa pahensivat vaimon sairaus ja hänen oma kevytmielinen holtittomuutensa. Setänsä kuoltua tämän jättämät perintörahat eivät riittäneet Hoffmannin omien velkojen maksamiseen, ja hän joutui myymään viimeisen takkinsa ostaakseen ruokaa. Ystävät hankkivat hänelle musiikillisen johtajan viran toisessa teatteriryhmässä, joka esiintyi vuorotellen Dresdenissä ja Leipzigissa. Hoffmann kirjoitti romansseja ullakolla Dresdenissä tai piirsi kihdin vaivaamana karikatyyrejä "verwünschte Franzosenista" eli Napoleonista tämän ja kuudennen liittokunnan armeijoiden taistellessa kaupungin muurien ympärillä vuonna 1813. Vuonna 1814 ilmestyi hänen teoksensa Vision auf der Schlachtfelde von Dresden ja samana vuonna, Napoleonin vallastasyöstämisen jälkeen, hän palasi Berliiniin työskentelemään lakialalla. pienoiskuva|E. T. A. Hoffmannin omakuva Fantasiestücke in Callot’s Manier kertomusten esilehdelle, 1819.