西群馬開閉所（にしぐんまかいへいしょ）は、群馬県吾妻郡中之条町に位置する、東京電力パワーグリッドの大規模な開閉所である。新潟県中越地方や福島県方面で発電された大規模な電力を、関東地方（首都圏）へと中継・供給する役割を担う、日本国内の送電ネットワークにおける最重要拠点の一つとなっている。最大の特徴は、日本初の「100万ボルト（1,000 kV = 1 MV）」という世界最大級の超高圧送電（UHV: Ultra High Voltage）に対応した規格で設計・建設されている点である。
概要 開閉所とは、変電所（電圧を変換する施設）とは異なり、変圧器を持たず、送電線のルート切り替えや系統の連系・分離を行うための施設である。西群馬開閉所は、100万ボルト級の送電網において、東西系線路（東群馬幹線、南いわき幹線など）と南北系線路（南新潟幹線、西群馬幹線など）を結節させる中心的な役割を担っている。
現在、日本国内の送電電圧の最大値は50万ボルト（500 kV）であるが、西群馬開閉所の設備やそこから伸びる主要な送電鉄塔は、将来的な電力需要の増加を見越して当初から100万ボルトに耐えうる設計（広大な絶縁離隔距離の確保など）がなされている。現在は暫定的に50万ボルトでの運用が行われているが、その敷地面積や付帯設備のスケールは一般的な開閉所を遥かに凌駕している。
接続する主な送電線 西群馬開閉所には、首都圏の電力を支える複数の超高圧ネットワークが接続されている。
南新潟幹線：新潟県の柏崎刈羽原子力発電所などを起点とする電力を運ぶ南北の大動脈。100万ボルト設計であり、西群馬開閉所北側から接続する。 新新潟幹線：電源開発（J-POWER）の奥清津揚水発電所（OKKY）などからの電力を受ける50万ボルト送電線。 西群馬幹線：西群馬開閉所を起点とし、山梨県の東山梨変電所までを南下して結ぶ送電線。1992年に日本で最初に完成した100万ボルト設計の送電線である。 東群馬幹線：西群馬開閉所から東群馬変電所を経由し、福島方面（南いわき幹線など）の東西ネットワークを結ぶ。同じく100万ボルト設計。 西上武幹線：老朽化した既存ルートを補完・強化するため、新たに新所沢変電所との間を結んだ50万ボルト送電線。2014年より本開閉所への乗り入れが開始された。 新吾妻線：開閉所の南側へ 接続される送電線。
沿革
1970年代：高度経済成長による電力需要の急増と、発電所（原子力発電所など）の遠隔化・大規模化に対応するため、東京電力は従来の50万ボルトを超える「100万ボルト送電網（UHV）」の構想を発表。 1980年代後半：首都圏を囲むUHVネットワークの要として、西群馬開閉所の建設が決定される。急峻な山岳地帯を通過する送電線ルートは、ヘリコプター等を用いた大規模な難工事となった。 1988年（昭和63年）：西群馬幹線等の各工区を含め、本格的な着工が開始される。 1992年（平成4年）4月：着工から約3年8ヶ月の工期を経て、西群馬開閉所および西群馬幹線が無事に完成し、運用を開始する。ただし、バブル崩壊後の電力需要の伸び悩み等により、当面の間は「50万ボルト」での暫定運用としてスタートした。 1993年（平成5年）：UHV設計に基づく実証テストなどが順次行われ、技術的な安全性が確認される。 1999年（平成11年）4月：東群馬幹線が運用開始。東西の超高圧ネットワークと南北のネットワークが西群馬開閉所で結節される。 2014年（平成26年）6月：新たに50万ボルト設計の「西上武幹線」が接続され、運用を開始。首都圏への供給ルートがさらに強固なものとなる。
その他 景観と巨大鉄塔：西群馬開閉所は、群馬県の四万温泉へと続く四万湖の近く、水田や畑が広がるのどかな高原地帯に位置している。豊かな自然景観のなかに、高さ100メートルを超える100万ボルト設計の巨大な送電鉄塔（西群馬幹線2号基など）が林立・交差する姿は圧巻であり、SFのような非日常的な風景を生み出している。 鉄塔愛好家の聖地：その異様とも言えるスケールと、複数の超高圧送電線が一堂に会する場所であることから、送電線や鉄塔を愛好するマニア（鉄塔ファン）の間では全国屈指の有名スポットとなっている。特に、100万ボルト送電の強大なコロナ放電や騒音を防ぐため、1相あたりの電線を8本束ねた「8導体」と呼ばれる特殊な架線技術を間近で観察できる非常に貴重な場所である。 100万ボルト昇圧の現状：現在でも開閉所設備自体は100万ボルトに耐えうる設計のままだが、国内の人口減少に伴う電力需要の頭打ちや、新潟・福島方面の大型発電所の長期稼働停止などの影響により、本来の目的であった100万ボルトへの昇圧計画は事実上の無期限延期状態にある。そのため、広大な敷地と超巨大な設備を抱えながらも、送電電圧は50万ボルトでの運用が続いている。
関連項目 東京電力パワーグリッド 柏崎刈羽原子力発電所 奥清津発電所 開閉所 / 変電所 送電塔（鉄塔） 超高圧送電（UHV）
参考文献 資源エネルギー庁 「電力系統に関する基礎資料」 東京電力ホールディングス/東京電力パワーグリッド プレスリリース（100万ボルト設計送電線の建設・運用開始関連資料） 送電鉄塔見聞録 「西群馬開閉所」 その他、電機・電力関連の専門誌および架空送電線に関する歴史的資料
脚注